2026年2月22日(日)
行く手に趣のある五重の塔が現れた。
その姿は穏やかな里山に囲まれた田園風景に映えていた。
奈良時代に全国に建立された国分寺の一つ、備中国分寺。
残念ながら見落としたが、周辺には古墳もあった。
歴史を感じさせる風景の中を駆け抜けた。
2026そうじゃ吉備路マラソン（ハーフ）は、
市役所のある市街地が発着点に市内を大回りした。
田園地帯、山越、河川、幹線道路と様々な街の顔に触れた。
好天気に恵まれたこともあり、景色は上々。
景色の移り変わりを楽しみながら走れた。
スタートは市街地の幹線道路。
ハーフ4200人、フル2000人の計約6000人が一斉スタート。
しばらくは中央分離帯の右側がハーフ、左がフルで区分け。
いつのまにか混然一体になり、いつの間にか別れた。
突如現れた藁ぶき屋根（のはず）の家。
何かの店舗のように見えたが、実際は不明。
遠くに里山が連なり、近くでは林が続く。
日本らしいといえる風景かもしれない。
それほどの高さではないが、山越えの坂が数か所。
苦しい上り坂で高校生たちが力一杯の声援をくれた。
静かな川を渡って、しばらくは川岸を走る。
川岸ランは長すぎると気が滅入るが、
今回はほどほどの長さで順調に通り過ぎた。
押し返し地点で待ち構える応援団。
この大会は、若者たちのエネルギッシュな応援が目立った。
ありがとう。
ハーフとフルが一緒になったり、別れたり。
誘導係の皆さん、お疲れさまでした。
終盤は幹線道路を一直線に走る。
ロードサイド専門店の大看板が立ち並ぶ中、
もうひと頑張りと気合を入れる。
スタート会場に向かう途中で観た光景が目に入ると、
「ゴールが近い」と実感がわき、力が出た。
スタートとゴールが同じ場所の大会ならではのことだ。
ゴールはフルもハーフも同じ場所。
ハーフの下位＆３時間越えランナーと、
フルの上位ランナーが共に走るような場面も。
悲喜交々のゴールだ。
ランナーへのきめ細かな配慮も感じられるた。
例えば、テントの男子更衣室も複数設置されていた。
土足禁止なので入り口には靴入れの袋が用意され、
中には寒さ対策のヒーターもあった。
気温の上昇で結果的には不要だったけれど。
◇ ◇
大会の運営、応援、食のおもてなしなど
主催者、そして地元の人々が
ランナーを手厚くサポートしてくれていると感じました。
皆さん、ありがとうございました。