2025年11月8日(土)午後４時30分
約900人のランナーが丘の広場から一斉にスタート。
南国らしい強い日差しが照り付けていた。
広場を出るとすぐに坂道。
青く輝く海に向かって気持ち良く駆け下りる。
舞台は沖縄北部の小さな離島伊平屋島。
伊平屋ムーンライトマラソンは
「星の声援、月の伴走」をテーマとする。
ナイトマラソンの先駆け的な存在で、今年が31回目。
昨年まではフルとハーフの二本立てだったが、
今年から24㎞コース一種目となった。
赤印のスタートからまず北上、
その後島を横断し西海岸に出て南下する。
南端と橋でつながる小島で折り返し、東海岸を北上する。
東から西への横断は山間の農地を駆け抜ける。
人間より背の高く育ったサトウキビを横目に進む。
西海岸を走るころは海を夕日が照らすマジックアワー。
立ち止まりシャッターを切る姿が目立つ。
もちろん、私もその一人。
海に沈む太陽に向かって走る珍しい経験。
ビルなど人工物が無い風景に心が癒される。
風はさわやかで夏のような日中の暑さも一服。
暑くも寒くもないグッドコンディション。
南端にある島に渡るころには、夜の気配。
道の脇に備えられたライトが映える。
光の道を進む気分。
渡った島の折り返し点を過ぎる頃はすっかり夜。
夜の闇の中でもエイドで温かい声援、おもてなしが。
このほか、コース案内はもちろん、
スクーターで走りコースを照らしてくれるなど、
地元の方たちの熱くて厚いサポートがうれしかった。
闇に包まれた沿道から何度も応援の声もかけられた。
島の皆さん、ありがとう。
東海岸では「月の伴走」を受けるはずだった。
ところが、晴れにもかかわらず一向に主役の月が現れず。
暗い夜道を伴走無しで黙々と走ることになった。
応援に来てくれた地元の方に二組に尋ねたところ、
日が経つにつれて月の出てくる時間が遅くなっている。
「１０時ごろにならないと出ないかも…」
「一週間前なら違っただろうにな…」
という声を聞いた。
私は7時半ごろにゴールし、
のんびり歩いて宿に帰ったが、ついに月に出合えなかった。
ゴールはスタート会場と同じ丘の広場。
地元の中学生らしい少年少女たちが出迎え、
メダル渡しなどの世話をしてくれた。
ハツラツとした彼らの姿が気持ち良かった。
◆ ◆
大会タイトルにもなっている月には、
残念ながら出合えなかった。
しかし、受付、会場、コースなど様々な場所で、
たくさんの島の人々と出会えた。
山と海の風景、そして海風といった島の自然に触れた。
それなりに楽しい時間だった。
伊平屋島の皆さん、どうもありがとうございました。
来年の開催日は10月24日と今年より繰り上がる予定。
次回は月にも会えるかもしれない。
◆ おまけ ◆
翌日の午前５時ごろ、
自販機で飲み物を買うため宿の外に出たら、
真上の空で月が輝いていた。
大会の終了後とはいえ、
月に出合ったことには違いないかも……。