１０月６日（日）
別海町は北海道東部で根室に近い酪農王国。
この地の別海町パイロットマラソンに初めて参加した。
種目はフルで参加は約１０００人。
会場の陸上競技場のゲートには、
「広大な大地を駆け抜けろ」のメッセージ。
確かに広い大地、そして広い空だった。
陸上競技場のコースにランナーは集合。
競技場を一周した後、隣町まで走り、
そしてこの陸上まで戻る往復コースだ。
スタートの整列脇には三つ立て看板。
サブスリーをめざすランナー、
サブフォーをめざすランナー、
そして写真の「ゆっくり完走」。
特にロープなどで区切るわけでもなく大雑把。
自分はもちろん「ゆっくり完走」組。
ただ、制限時間は５時間20分。
自分にとっては決して「ゆっくり」ではない。
号砲直前。
空の広さが感動もの。
晴天だが、気温はスタート時点で１６度。
日中もせいぜい20度ぐらいだったもよう。
風はさわやかで、ランニング日和だった。
コースに出ても空が広く高い。
広大な自然の光景を眺めながら走る。
単調といえば単調だが、飽きが来ない。
不思議だ。
酪農地帯らしく牧草ロールの応援があった。
牛の餌の牧草を詰めたパッケージだ。
放牧地帯も通過。
当然だが、牛たちはランナーに無関心。
40㎞以上走って競技場に戻る。
やっとゴールと思ったら、
スタートと同様トラックを一周。
ちょっとがっかりしたが、
最後の力を振り絞ってラストスパート。
無事、ゴールイン。
9月の韓国・鉄原でのリタイヤのリベンジを果たした。
完走賞は旬の秋サケ１本。
大会の名物だ。
今年は記録的な不漁なので無しかと心配した。
無事に受け取れたうれしかった。
ただ、不漁の影響で例年より小ぶりだそうだ。
サケの郵送を受け付けるため、
会場脇に地元郵便局が出店。
ランナーの依頼をさばいていた。
自分もお世話になった。
自宅で受け取るのが楽しみ。
ただ、サケを包丁でさばけるかは心もとないが。
完走賞のもう一つの名物が大判タオル。
確かにこれまで他の大会でもらったものより、
一回り以上大きく感じる。
参加費7500円でここまでしてもらって感謝、感謝。
大会終了後は恒例のお疲れ様親睦会。
地元のコミュニティーセンターで午後５時から。
自由参加で別料金（4000円）。
ジンギスカンなど食べ放題で飲み放題。
景品争奪のじゃんけん大会も盛り上がった。
親睦会の〆は花火大会。
都会のようなネオンのない町らしい暗闇に、
次々と花火が上がった。
そして、午後7時には長い一日が終わった。
体は疲れたが、気分は上々だった。
別海町の皆さん、ありがとうございました。