２４年６月１６日(日)
隠岐の島ウルトラマラソン５０ｋｍの部。
二年連続通算四回目の出場、そして完走だった。
獲得高度が累積1200ｍにも達する激坂大会だった。
この大会は自分にとって「七夕」
なぜなら、一年に一度、会いたい人に会える日だからだ。
だから、海を渡り、坂を上った。
１５日の前夜祭、
会いたかった地元バンド「せな」がさっそく登場。
ミニライブで会場が大盛り上がりになった。
プロランナーの川内優輝選手（写真左）は常連。
父上が隠岐の島出身という縁もある。
例年は50㎞の先頭をぶっちぎりで走るが、
今年は最後尾からスタートで追い抜きラン。
昨年は日帰り温泉で遭遇したが、
今年は偶然同じ宿舎だった。
隠岐の島といえば、沿道での切れ目ない応援。
わざわざ車で出向いてランナーを激励。
人家から離れた農地の交差点にも大集合。
坂道の途中で「せな」が路上ライブ。
上りに挑むランナーたちを後押しする。
山間の坂道でも応援は続く。
わずかな路肩に車を止めての声援や私設エイドがうれしい。
子供たちも応援、エイドの一翼を担う。
ランナーに冷たい濡れタオルを渡すため、
氷水にタオルを浸す水仕事に精を出すお母さんたち。
私設エイドは毎年、同じ場所に構える例が多い。
だから、こちらは顔なじみの気分で駆け寄る
ゴールまで5㎞を切っての追い込み。
坂道の上に「おかえりなさい」の横断幕が見える。
この”常連”さんたちにようやく会えたとほっとする。
そして最後の力を振り絞る。
大会翌日、島の空港にはスタッフさんの見送りが登場。
大会中に何度も顔を見たスタッフが大漁旗を持つ。
汗だくになってランナーをシャトルバスに誘導していた。
また会えたのがうれしくてつい声をかけ、横に並んだ。
「ありがとう」は、
自分が島の人々に贈りたい言葉でもある。
◇ ◇ ◇
様々な場面で汗を流してくれた運営スタッフの皆さん、
応援、おもてなしなどで歓迎してくれた町民のみなさん。
隠岐の島の人たちがとても身近に感じられる。
だから、声をかけ、言葉を交わし、顔見知り気分になる。
そして、忘れられなくなり、また会いたくなる。
また、今年も忘れられない人が増えた。
来年の「七夕」も海を渡り、坂を上りたい。