人、人、人。いや、ランナー、ランナー、ランナー。
2月25日午前9時、大坂城前の大通りはすし詰め状態。
３万人超のランナーが大阪マラソンの号砲を待っていた。
今回が12回目の開催で、自分は7回目の出場。
慣れたつもりでもマンモスぶりには圧倒される。
大会は大阪市中心部の大阪城が発着点。
しかし、前日＆前々日受付は人工島、南港。
巨大なイベントホールを使うＥＸＰＯと抱き合わせ。
ＥＸＰＯにはスポーツ用品、サプリ、菓子など
様々なメーカーや諸団体が大挙出店。
大小111のブースを展開した。
例年のことだが、この会場も大混雑で渋滞が起きる。
かつては自分もこのＥＸＰＯを楽しんだが、
最近はできればパスしたい。
ところが、ランナー受付とＥＸＰＯ会場は直結。
ＥＸＰＯを通らないと外に出られない。
自分は24日の昼に出かけたが、写真の状態。
必死に人波をかき分けて通り抜けた。
受付だけでも帰れる出口を用意してもらいたい。
大会と当日の大阪城公園。
号砲の前なのに多くのランナーが猛ダッシュ。
スタートブロックはＡ～Ｈまであり、
各ブロックの閉鎖時間までの駆け込みが起きる。
スタートすると、大通りいっぱいにランナーが広がる。
両手を広げると、他のランナーにぶつかりそう。
多いのはランナーだけではない。
エイドでのサポートに老若男女が大集合。
冷たい雨にも関わらず、一生懸命サポートしてくれた。
エイドだけではない。
至る所で傘を差して応援する人の列ができた。
大都市の街中とはいえ、よくぞこんなにと思う。
コース途中のトイレも至る所で行列。
大阪マラソンといえば、トイレのタイムロスが付き物。
今回はトラックを改造したトイレ自動車（写真）も登場。
荷台にトイレの個室が７室あった。
ただ、狭くて出入りに手間がかかり、回転は遅い。
自分が寄った時は順番待ちの列がどんどん長くなった。
自動車なら設置や撤去の手間は省けるだろうが、
ランナーには普通の仮設トイレの方が便利だと思う。
混雑したコースの中をテレビの放送車両が通るのも恒例。
タレントやアナウンサーを走らせて撮影・放送する。
今回も数組あった。
邪魔だし危ないとも思うのだけれど、無くならない。
大阪らしいということだろうか。
冷たい雨の中、雨合羽姿の目立つ大会も終盤。
大阪城の天守閣が目に入ると、ゴール目前。
ランナーたちがラストスパートに入る。
自分も何とかゴールで来た。
今回はしばしば冷たい雨が降る悪天候。
自分は最後まで雨合羽を脱げなかった。
そんな天候でも会場、沿道に多くの人々立ち、
熱心にサポート、応援してくれた。
大阪の皆さん、ありがとうございました。