２月11日(日)
兵庫県姫路市を舞台とする姫路城マラソンに初参戦。
世界遺産の名城を発着点とする42.195㎞を完走した。
まずは、スタート前、名城の天守閣に挨拶。
コースは姫路北部の山里・温泉地までを往復する。
市街地はすぐに抜けて後はひたすら郊外の田舎道。
アップダウンはほとんどなく、交通規制で自動車も無い。
走り易いコースだが、単調でもある。
川沿いの土手道も結構長かった。
桜かどうかは不明だが、並木道が続く。
ただ、真冬とあって花は無く殺風景。
沿道の熱心な応援が支えだった。
コースのあちこちにランナーを後押しする仕掛け。
例えば、応援のバルーン。
農閑期の耕地の寂しさを紛らわせてくれた。
遠くから目に入り、目標にして走った。
ただ、走れど走れど到達しないのでもどかしくもあった。
山里のコース脇にはミニFMの仮設放送ブース。
女性MCが事前に集めた応援メッセージを一帯に生放送。
軽妙な語り口を聴いて心が和んだ。
少年少女の合奏団も４、５カ所くらいで応援演奏。
風の吹け抜ける河川敷で演奏する姿に感謝、感謝。
エイドの目玉は姫路名物、まねき食品のえきそば。
コース中盤と終盤の二カ所に”出店”していた。
一カ所目は走りを優先してパスしたが、
残り５㎞を切った二カ所目では我慢できずに立ち寄った。
中華風の麺に和風だしという独特の味。
大阪に住んでいた頃、何度か食べたことがある。
懐かしい味が旨く、元気がわいた。
おかげで最後まで無事に走り切ることができた。
姫路城前の広い地下駐車場が更衣室兼手荷物置き場。
おかげでスタート前もストレスなく準備できた。
ゴール後に戻るとスタッフたちが拍手でお出迎え。
とてもうれしくて胸がキュンとした。
◇ ◇
世界遺産の知名度に頼るのではなく、
ランナーのための大会運営にまじめに取り組んでいる。
そんな姿勢を様々な場面で感じた。
大会を支えてくれた皆さん、ありがとうございました。
ただ、今大会でストレスを感じたのが前泊の宿探し。
姫路駅周辺のホテルはイベント料金で高く手が出なかった。
あれこれ探し、山陽電車の特急で20分弱の高砂のホテルを予約。
大会前日高砂駅に降り立つと、突然ジャズのメロデイが流れた。
スタンダードの名曲「A列車で行こう」だった。
20年前のヒット映画「スウィングガールズ」のモデル、
地元高砂高校のジャズバンド部の演奏だそうだ。
当時は自分もジャズバンドを楽しんでいた。
あのころの自分を思い出してホッコリした。
高砂での前泊も結果的には良かった。