４月１６日(日)
青森市のサクラの名所、野木和公園。
満開の桜が冷たい雨に濡れていた。
カッパや傘で雨を避けながらランナーが続々と集まった。
今年で二回目のあおもり桜マラソン。
昨年はコロナ禍で青森県内居住者だけで開催。
今回は県外も含めて広く参加者を集めた。
本格開催の第一弾となる記念の大会に参加した。
昨年はまだ桜が咲き始めた程度だったそう。
例年にない早咲きでラッキーだった。
ただ、あいにくの雨に加えて気温が低い。
雨合羽は防寒のためにも欠かせなかった。
私の出たフルに、ハーフ、１０ｋｍも合わせ3500人。
地方都市の中規模大会だった。
途切れ途切れの小雨の中を走り出す。
ほどほどの人数ということもあり、混雑無し。
コースはほぼ真っ直ぐで、アップダウンもない。
広い一本道を走る感じで走り易かった。
ただ、言い換えるならば、単調。
しかも、田舎道で沿道に人の姿がほとんどない。
景色もあまり変わり映えしない。
気を紛らせるものが無く、自分と会話しながら走るだけ。
そんな状態が１１ｋｍ近く続いた。
ようやくたどり着いた折り返し点。
大きな案山子二つが応援してくれた。
手前は地元青森出身のランナー、福士加代子さんがモデル。
奥は吉幾三さんがモデル。
”二人”の姿を見て、少し気がまぎれた。
折り返すと走って来た一本道をそのまま戻る。
向きは逆とはいえ、同じ光景が１０ｋｍほど続く。
雨がほぼ止んだことが救いだった。
１０ｋｍほど戻ってスタート地点付近を通過。
その後は青森駅や県庁のある市中心部に向かう。
２７ｋｍ地点付近で初めて上り坂に遭遇。
ランドマークである青森ベイブリッジに駆け上がる。
このころから行く手を遮る強風に襲われた。
ベイブリッジの上では強風がパワーアップ。
真っ直ぐ走ることに懸命になる。
頭を下げて避けていたつもりだが、帽子を飛ばされた。
ただ、高く舞い上がった帽子が風で押し戻されてきた。
一刻も早く橋を渡り切ろうと踏ん張った。
ゴールはこの橋の近くだが、通り過ぎて後半戦に。
前半と同じ様な”一本道”をひたすら進む。
後半戦でも合浦公園という桜の名所を通過。
折から桜祭りが開催中で賑やかだった。
屋台は何故か開いていなかった。
開店前？
後半戦は７ｋｍほど走って、また同じ道を戻る設定。
先を走るランナーとすれ違う。
今回のコースをざっくり言えば、
11ｋｍ北へ走って戻る、そして7㎞東へ走って戻る。
つまり、行っては戻る、行っては戻る、だった。
ランナー同士のすれ違いがとても多かった。
港を見下ろす高層の観光物産館「アスパム」脇がゴール。
海岸でもあり風が一段と激しく、轟音を響かせていた。
アスパム手前の建物は更衣室だったが、
中にいると風で倒されるのではないかと不安になった。
会場整理のボランティアの女性が、
これほどの強風は滅多にない、と話していた。
雨そして強風という悪条件の中、
大会を支えてくれた青森の皆さんに心から感謝します。
ありがとうございました。
◇ ◇
桜は満開でも、曇り空で時折小雨という気候。
ランナーには必ずしも悪条件ではなかったかもしれない。
「野中の一本道」のような今回のコースは、
青天のポカポカ陽気だと暑さを避けられないかもしれない。
いずれにしろ、満開の桜を見て無事完走できた。
それだけで十分です。