秋田内陸リゾートカップを翌日に控えた９月24日。
北秋田市阿仁地区のホテルで前泊した。
出迎えてくれたのはヒグマの「ごんた」だった。
並んでみると、自分より背が高い。
妻の「ハナコ」は近くの熊園「くまくま園」にいる。
この地域は永く熊の生息地。
マタギという狩人たちが暮らしていることでも有名だ。
ホテルの玄関口では、クマが戯れる。
夕食では、クマの肉を使った熊鍋を食べた。
熊肉は初めての経験。
マタギが捕獲した月の輪グマの肉だった。
クマだけに固くて癖がありそうなイメージ。
好奇心満々で口に運んだ。
ところが、柔らかくて淡白という予想外の味。
料理で出すため、じっくり時間をかけて煮込んだという。
その間にクマらしさが抜けたのだろう。
やや拍子抜けだった。
◇ ◇
この日は空路で秋田入り。
JR秋田駅から新幹線で角館に向かった。
その秋田駅で出迎えてくれたのが、わんこ。
いうまでもなく「秋田犬」だろう。
駅構内を行き交う人々を上から見下ろしていた。
角館で乗り換えた秋田内陸縦貫鉄道。
その車内も秋田犬、秋田犬、秋田犬。
天井でも秋田犬たちが愛嬌を振りまいていた。
秋田内陸リゾートカップの本番中。
小さな木札を叩いて応援してくれる人たちがいた。
サービス精神旺盛で、その札を譲ってくれた。
その札には、しっかりと秋田犬。
本物の秋田犬に会いたくなった。