雄大な北の大地が舞台の北オホーツク100ｋｍマラソン。
大自然の中を黙々と走る孤独なレースだ。
様々な場所でランナーを待っている人達の笑顔が支え。
自分を待つ人々に会うために走る。
50ｋｍのスタートは100ｋｍの部の中間点でもある。
50ｋｍのスタート頃には100kmランナーが次々通過。
大会スタッフや50ｋｍランナーが声援を送る。
地元の浜頓別町は人口わずか３６００人。
当然、数は限られるが、それでも熱心な応援がある。
黄色い旗だらけの応援団は50kmスタート直後の恒例。
「しあわせの黄色いハンカチ」と勝手に名付けている。
内陸部は人家もなく、さすがに応援はまずいない。
代わりに北海道名物、牧草ロールが激励。
この光景も毎年おなじみだ。
ゴール間近の街中で声をかけてくれる。
派手さは無いけれど、
「頑張ったね～」との一言に真心を感じる。
エイドの多さが大会の特徴。
50ｋｍの部でも途中に２０カ所。
単純計算すれば、2.5ｋｍに一カ所。
ここは15km地点にある牧場の名物エイド。
写真奥のテントでお母さんたちとつい話し込む。
エイドが見えると、路上で旗を振る姿も目に入る。
「こっち、こっち」「ガンバレー」という声も聞こえそう。
自分の到着を喜んでくれる人がいる。
こんなうれしいことは無い。
ゼッケン番号を確認して伝えるのも立ち番の役目のよう。
しばらくすると、エイドから名指しの激励が聞こえる。
思わず、こちらも手を振ってしまう。
走ってよかったと思う瞬間。
暑くてエイドのスイカがとてもうまかった。
暑くておにぎりの衛生管理が大変だったでしょう。
ありがとうございました。
おいしかった。
記憶では、エイドには必ず「かぶり水」があった。
ザブザブと被ったが、すぐに乾いた。
休息用のベンチもあちこちに。
有難かったです。
エイドへの給水のため、町の給水車が奮戦。
ご苦労様でした。
浜頓別の人々をはじめ大会を支えてくれた皆さん、
ありがとうございました。
また、来年もお会いしたいです。