北海道浜頓別町の北オホーツク100ｋｍマラソン。
最北の地で開かれるこのマラソンに4年連続で参加。
2年目は故障でボランティアだったが、
それ以外はいつも50ｋｍの部に出場している。
コースは同じだが、今年がこれまでで一番辛かった。
個人的には５月の脚の故障の影響で走り込み不足。
しかも、青空の下気温がぐんぐん上がり２５度以上の夏日。
走るにつれ、足取りが重くなり、
北海道の大地の道が果てしなく続くようにさえ思えた。
５０ｋｍの部の号砲は午前10時。
男女合わせて１６９人が出走した。
のんびりムードも漂い、まさに市民マラソン。
１００ｋｍの部も合わせて走者は５６１人だった。
３ｋｍほど走ると街を抜けて海岸へ。
まだ、走者がばらけず、レースの雰囲気。
海辺の道を真っ直ぐ走る。
海辺を離れ、内陸に。
青空からの日差しが強い。
長く真っ直ぐな道を折り返す。
いったん海辺に戻り再び内陸へ。
丘陵地帯に向かう。
徐々にランナーがばらける。
前も後ろもランナーが遠くなる。
緑に囲まれた真っ直ぐな道を黙々と走る。
５０ｋｍの部は１００ｋｍのコースの後半部。
つまり、100kmランナーも合流する。
とはいっても、総勢５００人の規模。
ランナーは分散し、孤独になる。
数は少ないが、上り坂もある。
歯を食いしばって進む。
目に入るのは、青空、雲、木々、草原。
言い換えれば、人工的なモノはアスファルトぐらい。
建物もほとんどない。
しばらく下って、また上るのか。
遠くまで見通せることは、
幸いなのか、そうでないのか？
まるで、終りが無いように思える一本道。
日差しを遮るものもない。
でも、何とかゴールしたい。
その思いで前進。
ゴールはスタート地点を同じ。
200ｍに及ぶ最後の直線の先にゴールがある。
やっと終わった、と安どしながらゴールイン。