空港など島の玄関に近い丘の総合体育館。通称はレインボーアリーナ。受付、前夜祭の会場で、ゴールも体育館前だった。受付では少年少女たちが明るく挨拶し、履物袋を手渡してくれた。大会前日の１６日午後5時半、体育館で前夜祭が始まった。ランナーたちで、たちまち会場は埋まった。周囲には旗が並び、料理や飲み物も並んだ。缶ビールなどを手に行き交うランナーたち。招待選手の埼玉県職員が登壇し拍手を浴びた。父親が隠岐の島出身という縁で大会に連続出場。今年で7大会完走のレインボーランナーになった。プロになっても出場すると言っていたが、果たして……。続いて、地元バンド「せな」のライブ。一曲目は「ガッツポーズ」。この場で初めて知り、聞いたが、思わぬ感動。今も、ユーチューブ（↑）で聞き返すと、頬が緩み、胸が温かくなる。フィナーレは大会公式ソング「隠岐のSHIMA－SHIMA」。会場大盛り上がりで、当然のようにアンコール。前夜祭でふるまわれた隠岐そば。つなぎを使わないのが特徴。出汁は焼きサバから。つなぎを入れていないので短い。お茶漬けのような感覚で食べているそうだ。独特の味わいを楽しんだ。体育館の壁に貼られたコース図。高校生の吹奏楽バンドが作ったのだろう。ユーモラスで温かい。思わず、立ち止まって眺めた。地元のお菓子や雑貨がズラリ。ここに立ち寄ったおかげで、大会翌日のちょっと楽しい時間を過ごせた。◇ ◇受付後、前夜祭までの間、西郷港の街を歩いた。偶然、見かけた小さな神社。本殿前の飾りが目に入り、誘われるように入った。出雲大社の分院だった。歓走。なんと素晴らしい言葉だろう。地元の人たちが、いかにランナーたちを愛し、応援してくれているかが分かった。ありがとうございます。
