大分県国東（くにさき）半島の国東市。
第28回仏の里くにさき・とみくじマラソンが開かれた。
JR杵築駅からシャトルバスで約４５分。
ずいぶん奥まった所だなと思ったら、実は海辺だった。
港、神社、城跡などが集まる「富来（とみく）」が集まる富来地区。
富が来る縁起のいい「開運ロードとみくじ（富来路）」というそうだ。
この地域を舞台とするから「とみくじマラソン」。
宝くじが参加賞なのだそうだ。
メーン会場の国東市営陸上競技場の体育館。
当日受付を済ませると、いきなり「とみくじ福引抽選会」。
さすがだ。
賞品には航空券もあったが、残念ながら私はドリンク一個。
今年一番の冷え込みで、冷たい風が吹いていた。
スタートラインに並べられた鉢が風で倒れるほど。
最高気温は１０度を超えたようだが、
風が冷たくて体感温度は１０度未満。
時折、冷たい雨も風に混ざっていた。
ビニールポンチョを最後まで着たままだった。
スタート後、すぐに海辺に出た。
この海は、たぶん瀬戸内海。
防寒対策に身を包むランナーが多い。
しばらくして、のどかな田園地帯、山里に。
雲の隙間から太陽が顔をのぞかせたが、
すぐに隠れてしまった。
私の出場したフルのエントリーは約９００人。
そのほか、２㌔、５㌔、１０㌔、ハーフ、ウオーキングも。
総勢約３０００人だ。
複数種目の参加者が合流する場所も。
５㌔、１０㌔のランナーと混ざり、
オーバーペースになった時もあった。
コースで最も低い場所は海抜２ｍ。
逆に最高地点は１８３ｍ。
コースの高低差は１８１ｍ。
手強い本格的な坂が三カ所あった。
折り返しの坂では、
上りの辛そうな姿と下りの軽快さが好対照。
厳しい勾配の坂に徐々に近づくのは嫌な気分。
突然パッと目の前に現れてくれた方が気が楽だ。
上り坂があれば、下り坂もある。
ほっと一息。
コースの脇から下界（？）を見下ろす。
遠くに見える道を走るランナーの姿が小さく見える。
それだけ、自分が高い所にいるわけだ。
「よくぞ、ここまで上った」と自分を褒める。
３０ｋｍ地点あたりからは基本的に平坦なコース。
田園地帯を黙々と走る場面が多かった。
沿道の応援やエイドでは、
沢山のお母さんたちが励ましてくれた。
このお母さんは、
大会名物の応援案山子（カカシ）を動かしてくれた。
足で板を踏めば、紐を引いて案山子を動かす力作。
「ありがとう」と肩を揉んであげたら、喜んでくれた。
（疲れるのは足なのだけれど…）
給水エイドの主力部隊はお母さんたち。
水、スポドリからバナナ、飴、オレンジ、
オニギリ、うどんなど色々もてなしてくれた。
寒さの中、防寒具姿で頑張ってくれた。
明るく、元気で、優しいお母さんたちありがとう。
沢山、用意されたうどん。
「お代わり、どうぞ」との声に、遠慮なくお代わり。
スタートした場所に、ゴールポストが立てられていた。
ゴールポストに向かう最後の直線を伴走する人もいた。
◇ ◇
沿道のエイド、応援、案内、警備で盛り立ててくれた皆さん。
冷たい風の吹く中、長い時間ありがとうございました。