四国西部の愛媛県西予（せいよ）市野村町。
この小さな山里の朝霧湖マラソンに出場した。
松山から特急で約１時間の卯之町駅。
そこからタクシーでさらに約２０分という遠征。
ゴールデンウイークにも走りたいと探して見つけた。
ハーフと１０ｋｍがあるが、
勾配が厳しいので安全策を取って１０ｋｍの部を選択。
確かに上りは厳しかった。
でも、涼しい風が心地良く、
下りは加速度がかかり快走、まるで風になった気分だった。
１０kmコースの高低図。
スタート地点と最高地点との高低差は１０９ｍ。
レース前にこの図を見て、
意欲を燃やしたり、ビビったり……。
最高地点を過ぎた後半、朝霧湖を見下ろす。
左に見えるのは鯉のぼり。
右に見えるダムの上を走る。
（残念ながら前半の上りコースの写真は消えた）
湖面と鯉のぼりを見ながらダムの上を走る。
平坦で真っ直ぐな道は自然とペースが上がる。
下り坂を駆け降りる。
ぐんぐん加速。
転ばない事だけ気を付ける。
ゴールでは地元の人たちが大挙お出迎え。
難コースを走り切った喜びでバンザイ。
山のマラソンらしく、
ゲストランナーは”三代目山の神”の神野大地選手。
残念ながら、故障のために出走しなかったが、
トークショー、サイン会など大活躍。
「２０２０年の東京オリンピックを目指します」と宣言。
私もツーショットをもらった。
２０２０年になって価値が高くなることを期待している。
◇ ◇
会場に到着するまでは大変でしたが、
皆さんのおかげで山里のマラソンを存分に楽しみました。
地元の関係者の皆さん、ありがとうございました。