１月２４日（土）のお昼頃。
石垣島空港に到着すると、
いきなり大きな看板が出迎えてくれた。
人口４９０００人の島をあげての、
お祭りのような雰囲気だった。
前日受付は大会会場の中央運動公園で。
海外からの参加者に向けて、
通訳コーナーが設けられていた。
ミス沖縄（たぶん）もランナーたちをお出迎え。
島のコンビニの店内には、
マラソンコーナーが出来ていた。
コンビニといえば、
何故かココストアがやたらと多かった。
夜の盛り場では、景気付けの島唄演奏（たぶん）。
ランナーたちも混ざって、
唄え、踊れの盛り上がりだった。
写真撮影が遅れて、これはフィナーレの場面。
２５日のレース当日。
大会会場に隣接する屋内競技場周辺で、
「石垣牛まつり」が開かれた。
ブランド牛の石垣牛をはじめとする地元の味で、
ランナーをもてなす場だった。
広場にはテントが並び、人々が集う。
テントの中には炭火焼の設備が用意されていた。
隣のテントではステーキ用、焼き肉用の石垣牛を即売。
それを好きなだけ買って、自分で焼いて食べる方式だ。
皿、箸、タレなどは地元で用意してくれていた。
２００グラム入りパックで１０００円。
詳しくは分からないが、
破格の安さであることは間違いない。
一人で美味しくいただきました。
地元高校の父兄会などの運営する模擬店も並ぶ。
まさにお祭りの雰囲気だった。
一夜明けた２６日、
地元の新聞は表も裏も中もマラソン関連の記事。
完走者名簿も載っていた。
空港の土産物売店では、こんなポスターも。
〇泉元首相の似顔絵かと思ったら、
売店のお姉さまの似顔絵とのことだった。
ちゃんと、タルトを一つもらいました。
この日の空港は大きな看板でお見送り。
心遣いがちょっとうれしい。
ありがとうございました。
私も、またお会いしたいです。