２月１５日（水）
最近、オリジナルマフラータオルが届き、手元の「ちばちゃんグッズ」が二つになった。
Ｔシャツ、マフラータオルとも鮮やかなピンク色だ。
元オリンピック代表のマラソンランナー、千葉真子さん（ちばちゃん）率いる
「ＢＥＳＴ ＳＭＩＬＥ ランニングクラブ」メンバーの証である。
ちばちゃんの指導を受けてマラソンを楽しもうというグループの一員だ。
要するにちばちゃんのファンだ、と言ってもあながち間違いはない。
失礼ながら現役時代のちばちゃんに関する記憶はほとんどない。
４年前にマラソンを始めて以来、大会に出ると、妙にテンションの高いゲストに何回か巡り合った。
それが、ちばちゃんだった。
そしていくつかの印象的な出来事があった。
一つは確か、一昨年６月。山形県の東根で開かれた「さくらんぼマラソン」。
例によって、スタート前にちばちゃんがマイクで絶叫。
最後にこう締めくくった。
「みんなーー。自分のペースで楽しんできてね。ゴールで待ってるよ～～」。
そうだ。それがマラソンだ、と思った。
もう一つは昨年５月末の山中湖マラソン。
何と台風直撃の中、雨、風にさらされながらの大会だった。
ここでも、ちばちゃんがマイクを手に絶叫。
「行ってらっしゃ～い。行ってらっしゃ～い」。
そして、帰ってきたら、ちゃんと待っていてくれた。
チャリティーのＴシャツサイン会。
サインをもらって、握手して、ツーショットというお決まりのコースにつきあってくれた。
その後、インターネットで「千葉真子」を検索したら、ランニングクラブを発見。
早速、年会費３０００円を払い込んで、会員証代わりのＴシャツ（ちばＴ）をゲットした。
原則として月に一回の練習会がある。
昨年は、東京・夢の島と府中の運動場の二回に顔を出した。ともに夕方から２時間だった。
昼間テニスをしたうえで行き帰りに合計４時間ぐらいかけたので、さすがに翌日熱を出した記憶がある。
練習会を手際良く仕切る様子を見て、頭のいい人なんだな、と思った。
練習会はまだ続いているが、残念ながら日程が合わず参加していない。
練習会は、メンバーの証としてちばＴ着用での参加がお決まり。
昨年、ある大会にちばＴを着て出場した。
すると、レース中に「ちばＴ頑張れ」「私も持ってます」など数人に声をかけられた。
皆、おじさんだった。
何故か恥ずかしく、それ以降マラソン大会では着用していない。