パソコンで動画を編集したり、ゲームをしたり、重たい処理をするときに「GPUアクセラレーション対応！」なんて言葉を見かけたことありませんか？なんとなく「早くなるのかな〜」ってイメージはあっても、具体的に何がどうすごいのかはよくわからない…という人も多いと思います。
今回は、そんな「GPUアクセラレーション」について、難しい言葉をできるだけ使わずに、やさしく解説していきます。
GPUってそもそも何？
GPU（Graphics Processing Unit）は、その名のとおり「グラフィック（画像）を処理するためのチップ」。もともとはゲームや動画の映像をスムーズに表示するために使われていました。
でも最近は、画像処理以外にも、動画のエンコード・デコード、AIの学習、3Dモデリング、果てはデータ分析まで、いろんな「重たい処理」を手伝うようになってきたんです。
GPUアクセラレーションって何をしてるの？
「アクセラレーション（acceleration）」は英語で「加速」という意味。つまり、GPUアクセラレーションは、通常CPUだけで行っていた処理の一部をGPUにも手伝ってもらうことで、全体の処理を高速化する仕組みなんです。
たとえば、動画をMP4に変換するような処理も、GPUアクセラレーションを使うと処理スピードがグンと上がることがあります。
どんなときに効果があるの？
GPUアクセラレーションの恩恵が大きいのは、こんなとき：
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動画の編集やエンコード（書き出し）
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高画質なゲームをプレイするとき
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4K動画の再生
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AIによる画像認識や機械学習
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3Dレンダリング
最近の動画変換ソフト（たとえばDVDFabとか）でも「GPUアクセラレーション対応」と書かれているものが増えていて、うまく設定すればエンコード時間が半分以下になることも。
GPUアクセラレーションを使うには？
ただし、使うにはいくつか条件があります：
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GPUアクセラレーションに対応したソフトを使うこと
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自分のPCに対応GPU（たとえばNVIDIAのCUDA、AMDのVCEなど）が搭載されていること
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ソフト内でGPUを有効にする設定をすること
つまり、「パソコンにグラボが載ってるだけ」ではダメで、「ソフト側も対応してること」がポイントです。
おわりに：GPUアクセラレーション、思ってるよりすごい
地味な存在に見えるけど、実は作業時間をぐっと短縮してくれる頼れる存在、それがGPUアクセラレーション。対応ソフトを使っているなら、ぜひ設定を見直して有効にしてみてください。
普段の作業がちょっと快適になるかもしれませんよ。