【以下ニュースソース引用】
口永良部 、生きている火山島に暮らすということ（前編）
ビーチライター
リゾートやカルチャー、エコなどを切り口に、国内外の海にフォーカスした読み物や情報を発信する。ダイ …
口永良部島（くちのえらぶじま）をはじめて知ったのは、ニュース番組でのこと。
ヤシ並木の背後に灰色の噴煙がもうもうと渦巻き、空を埋め尽くしていく爆発的噴火の映像に、大きな衝撃を受けました。
2015年5月29日 、新岳が噴火。
それが我が国ではじめての噴火警戒レベル5（避難）が発令された時でした。
■連載「楽園ビーチ探訪」は、リゾートやカルチャー、エコなどを切り口に、国内外の海にフォーカスした読み物や情報を発信する筆者が訪れた、各地の美しいビーチや、海のある街や島を紹介いたします。
2015年の新岳噴火・火砕流で全島民避難
その日、噴火による噴煙は上空9000メートルまで達し、噴石が飛散、火砕流も海へと到達しました。
発災から5時間半後には全島民が島外へ避難。
噴火の激しさにもかかわらず、死者はゼロでした。
その口永良部島へ。
アクセスはなかなかハードルが高く、屋久島からさらにワンステップが必要な二次離島。
屋久島の宮之浦港から1日1往復の定期船で、約1時間40分の船旅を要します。
フェリーでの移動中でのこと、船内アナウンスで流れてきたのは、噴火が起きた際の注意事項。
この時、噴火について「万一」から「もしかしたら」くらいに、私の中でリアルさが増しました。
口永良部島は約50万年前から現在にかけて、10座の火山が火山灰などを噴出して誕生し、大きくなった島です。
大小二つの島が合体したような形をしていて、最高地点で657メートル。
そう聞くと、それほどの高さではないけれど、水深600メートルの海底から立ち上がった地形で、合わせれば1200メートル。
薩南諸島における火山島としては最大です。
島の中心は、大小二つの島が合わさった地峡部分の本村（ほんむら）地区。
フェリーから本村港へ降り立つと、大きな島の新岳（しんだけ）からはちょろちょろと煙が昇っていました。
生きている火山島です。
今も新岳の火口から半径1キロ以内（西側は2キロ以内）の立ち入り、この範囲の道路の通行が規制されています。
本村地区には、よろず屋的商店、酒屋、温泉施設、郵便局、小中学校などが集まっています。
このエリアに島の人口100人ほどのほとんどが暮らしています。
島を高い位置から眺めるなら、標高291メートルの番屋ヶ峰へ。
緑に覆われた起伏に富んだ島や、沖に浮かぶ薩摩硫黄島など三島村の島々も望めます。
そしてここにはかつてのNTTの施設を利用した避難所もあります。
ここには島民が1週間避難できる食料などが備蓄されているそうです。
火砕流が押し寄せた向江浜（むかえはま）にも行ってみました。
一面、灰色の岩や土砂が広がり、そのところどころに骨のような白い枯れ木が数本。
土砂に埋もれ、屋根だけをのぞかせた家もあります。
噴火から8年の歳月を経ても生命の欠片さえ感じさせない光景の中、小川のせせらぎだけが涼やかに響いていました。
幾度も噴火経験、高められた防災意識
山道を走っていても噴石を避ける待避所を見かけ、施設の壁にはヘルメットの用意があるなど、噴火に対しての準備がみられる島内。
暮らすのはさぞや大変かと思い、島唯一の酒屋「渡辺商店」の渡邉百一（ももかず）さんに話を聞いてみました。
1947（昭和22）年4月生まれの百一さん、これまで噴火は何回か体験してきたそう。
最初に体験したのは、就職先の東京を引き揚げて島に戻った頃のこと。
新岳に近い前田に住んでいた百一さんは「ドーン！」という爆音を耳にして、その瞬間、何が起きたかわからなかったとか。
「誰かの『噴火だ！』の声に空を見上げた時は煙が上がっとってね。灰が降ってきて。もう、すぐだったですよ」
それから何年間かは、立て続けに噴火が起きたり、しばらく起きなかったり。
まもなくして島内で防災訓練が始まったそうです。
当時は自動車も島内に1台あるくらいで、道路も未舗装。
そこで道路工事がはいり、その建設業者にも防災訓練に協力してもらったこともあったとか。
そんな変遷を重ねながら防災への意識を高めたからこそ、2015年の噴火時もスムーズな避難が可能だったのではないでしょうか。
登山して祈り、火口の硫黄を「お守り」にした幼少期
百一さんの幼少期、火山は暮らしの中で身近な存在であったようです。
「元旦には頂上へみんなで行きよって、手を合わせた」と、なつかしそうに話します。
「昔は噴火口の中に降りられたものだから、硫黄を取ってね。
石を積んでおくと、隙間から硫黄の蒸気が通り抜けて、（成分が）くっつく。
それを手でこすって取る。純度が高いやつはそりゃ、きれいよ。
黄色くて、結晶がキラキラッとする。
紙に包んで持って帰って、家の四隅にまいておくと、トカゲやムカデが家に入ってこない。
なんていうの？ 学術的には定かじゃないけど、お守り的にね」。
百一さんのお兄さんは通学前に往復４時間かけて山に登り、硫黄取りをするアルバイトをしていたこともあったとか。
また、本村区長の貴船森（きぶね・もり）さんは2015年の島外避難中に「どうしてそんな危険な島に戻りたいのか？」と聞かれたことがあったそうです。
「この島では、都会のようにああしたいと願えばかなうような生活はできません。
すべての中心が自然。それに自分たちが寄り添って、生かしてもらっています。
山の噴火もその一部。思うようにいかない自然の中で、それを受け入れて、生かしてもらっている」
貴船さんは幼少期をこの島で過ごし、島外へ出たのち、27歳のときに戻ってきました。
「都市部で生活しているとき、ある体験をきっかけに、物質的なものに依存していることに気づきました。
自分でしっかり物事を考えて、日々を振り返りながら生活していないことにがくぜんとして。
いいもの食べたいとか、誰かが作ったものにしがみついている」
「この島は都会的な物質的なものは足りないので、自分で補うしかない。
知恵をしぼって生きることに、生きている実感がすごくもてます。
そんな住まわせてもらっている島の一部に大きな火山がある。
いわば、火山はシンボル。
こわいものではなくて、逆に大切なものです」
次回の後編では、そんな火山がもたらす口永良部島の恩恵、温泉（秘湯）や植物相について、ご紹介します。
【取材協力】 えらぶ年寄り組 https://kuchinoerabu-jima-senior.org/index.html
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