米カリフォルニア工科大学で昆虫の飛行生態について20年間にわたり研究している
マイケル・ディキンソン教授は、ある記者から受けた質問が強く印象に残っていた。
その質問とは、「ハエたたきはなぜあんなに難しいのか？」というものだった。
ディキンソン教授はようやくその答えをみつけたという。
同大学がこのほど明らかにした。
この問題を解くために同教授が用意したのは、直径14センチの黒い円板が、
静止したミバエ（クダモノバエ）に迫りくるところを高速撮影したデジタル写真。
同教授らはこの画像を分析することにより、ハエの回避行動特性をつかんだ。
ハエは、飛び去るずっと前の時点で、迫りくる脅威の位置を判断し、
回避するための方法を計算する。
そして、逃げるのに最適な場所に脚を置き、
脅威とは反対の方向にジャンプして逃げ去る。
これらの行動はハエが脅威を発見してからわずか100ミリ秒の間に起きる。
「ハエの頭脳が、知覚情報を適切な動的反応に非常に高速に伝えていることが、これで分かる」
とディキンソン教授。
ハエは360度の視野角を持ち、自分の背後も見ることができる。
向かってくる脅威の角度によって、自分が回避するための方向を決め、
中脚、後脚の位置を変えるのだ。
また、脅威を発見したときの自分の各部位の位置も知覚し、
それを適切な場所に移動させる方法も計算する。
ディキンソン教授らの研究により、ハエをたたくのに適切な方法も判明した。
「ハエの現在の場所をたたいてもダメ。
ハエが逃げるべきと判断した方向の、ちょっと先の方を狙うべき」
と同教授はアドバイスしている。
壁に止まってるハエなら、
その5センチ先くらいの空を切るように狙うと当てやすいぜ。
