●カロテノイド
動植物に含まれれる黄色や赤色の色素成分のうち、脂溶性でβ‐カロテインに似た構造をもつものをカロテノイドという。600種類以上あるが、共通の特徴としては、抗酸化力をもっていることだ。カロテノイドの中でカロテイン類に分類されるものにはα－カロテン、β‐カロテン、γ‐カロテンなどがある。そのうちリコピンなどを除いた約50種類は、体内でビタミンAに変わるビタミンA前駆物質と呼ばれている。一方、ルテイン、ゼアキサンチン、クリプトキサンチンはキサントフィル類に分類される。 カロテノイドは、単独よりもさまざまな食品からバランスよく摂ることで効果も期待できる。●α‐カロテン ニンジンなど赤黄色野菜に含まれていて、β‐カロテンより強い抗酸化力作用があると言われている。●β‐カロテン カロテンの中でもっとも多く存在する。β‐カロテンの多くは小腸粘膜でビタミンAに転換されて吸収され、一部がβ‐カロテンのまま脂肪組織に貯蔵される。 ニンジンなどの黄緑色野菜に多く含まれる。●リコピン トマトに多く含まれる赤い色素。トマトが熟すほど多くなる。スイカや柿にも含まれている。強力な抗酸化力があり、ガン細胞の増殖を抑える効果も期待されている。●アスタキサンチン サケやエビなど赤色の魚類に含まれる。抗酸化力はβカロテンの数十倍ともいわれる。特にシミやしわといった肌の老化現象を抑える働きがある。●クリプトキサンチン トウモロコシや柑橘類の黄色色素、特に温州みかんに多く含まれる。抗酸化力で細胞を保護している。●ルテイン、ゼアキサンチン 2種とも緑色野菜に含まれていて、特にケール、ブロッコリー、ホウレン草に多い。網膜の黄斑部に存在し、眼球内には入ってきた紫外線による酸化を防ぎ、黄斑変性症といった目の病気に効果がある。目を守る重要な成分。
