1992-09-12: 入団テスト。

放課後、一度家に帰って着替えてから、またサッカーをしに出かける。

いつものグラウンドにMartin達はまだいなかった。今日は来ないのかな？

私はひとりで、リフティングをしていた。

すると、ユニフォーム姿の男の子が３人、私のところへやってきた。昨日も来ていた、FCハンブルクの男の子たちだ。

「やあ。最近Martin達とサッカーしてる、日本人のスーパーガールって、君だろ？」
男の子の一人が私にドイツ語で話しかけてきた。
「スーパーガール・・・」
「俺たち、話があるんだ」
「なあに？」
「FCハンブルクの入団テストが、春と秋の年２回、あるんだけど、今度のテストは次の土曜日なんだ。明後日。君、受けてみないか？」

え・・・？
FCハンブルクの入団テストを？

私が？

耳を疑った。

「でも、私、女の子だし・・・」

そんなことが可能だとは、到底思えなかった。
「俺の父親がコーチをしている」
ちょっとクールな感じの男の子が口をきいた。
「昨日話してみた。女の子だけど、充分合格しそうな選手がいるって。ところであんた、何歳？」
「え？12歳だけど・・・」
「それなら可能性はあるな。ジュニアユースのチームは、16歳未満。試合の出場資格が『男子』とは定められてないから、16になるまでは試合にも出られる。あんたが女でもな。まぁ大会ごとに規定が変わるから、何とも言えないけど。それを踏まえて、あんたがうちのチームに入りたいと思うなら、テストを受けてみればいい」

ねえ、祐ちゃん。
これは・・・夢？
サッカーチームに入る道が、開けてきた・・・！
テストさえ合格できれば、もしかしたら試合にも出られるかもしれない。
私はぼうっとしていた。

「受けてみるか？」
クールな男の子に、私は力強くうなづいた。
「ありがとう、教えてくれて」
「申し込みは当日で大丈夫。うちのグラウンドに、午後１時集合。テスト内容は、短距離、長距離、ボールを使ってのテスト、ミニゲーム。質問は？」
「あなたの名前は？」
私は彼に右手を差し出した。
「私はアオイ。よろしくね」
「カールだ。それじゃ土曜日に」
カールは力強く私の右手を握り返してきた。

次の日、私はMartin達に昨日の出来事を話してみた。
「昨日、FCハンブルクの男の子たちに、入団テスト受けてみないかって誘われたの」
「え？アオイが！？」
みんな驚いている。
「うん。私が女の子だっていうのはわかっていて、それでもいいって」
「女の子が受けるなんて思ってないだろうからな～」
「まあ、でも女子チームだって発足してきている地域だってあるんだぜ？」
「でもまだまだ少数だろ？」
「それにアオイなら、あいつらの中に入ったって十分やっていけると思うぜ」
「そうだよ、アオイ！がんばれよ！応援するからさ！」
「うん、ありがとう。がんばってみるよ、私」
「それにしても誰がきたんだ？俺たちの学校の奴かな？」
「ううん、違うわ。試合に出ていた子じゃない。一人はカールって名前」
私が言うと、みんながざわついた。
「カール・シュナイダー・・・」
「あいつが・・・？」
「どうしたの？彼、有名なの？」
「有名なんてもんじゃないぜ、アオイ。あいつはFCハンブルクの中でもトップクラスのプレーヤーだ。スカウトされて入ったんじゃないか、奴は」

スカウト？

「確かそうだよ。たまにあるんだ、プロのチームのスカウトマンが、小さいうちから才能のある選手を自分のチームに入れて育てるって」

スゴイなぁ！ここではいろんなことが日本と違う。

そしてその夜。私は祐ちゃんに手紙を書く。いつもより長い手紙。明日、がんばるからね。

いよいよ入団テストの日。

結構な数の少年が集まってきている。５０人くらいいるだろうか。受付で名前を書いてきた。

遠くに、一昨日私に声をかけてくれた３人がいた。カールが私に手を振る。私も振り返す。
ありがとう、がんばるよ。

始めは短距離走。１００ｍのタイムトライアル。

私は３組目。どのくらいが合格圏なのかまったくわからないけど、全力で行くしかない。
Bang!
ピストルの音が鳴り、はじかれたように走る。体が軽い。もともと走るのは得意だから、私はその組で１位でゴールする。
「早いな、君」
２位で入った隣のコースの子が私ににっこり笑いかけた。

次は長距離。１５００ｍのタイムトライアル。

これは３組に分かれて行われた。

私は１組目。毎朝５ｋｍ走っている私には、そんなに大変ではなかった。でも早い子がいた。私は２位でゴール。うん、悪くない。

そのあと、リフティングを自由にするテスト。
２人組になってパスでゴールへ向かい、シュートするテスト。
コーンを置かれたジグザグコースをなるべく早くドリブルで抜けるテスト。

そのあとのミニゲーム。４チームに分かれて、２０分ハーフのミニゲームだ。
私のチームはグリーンのゼッケン。私はMFのポジションで、ゴール前にボールを送り、時に自分でもシュートに行き、２アシスト１ゴールで前半を終える。
後半はDFにチェンジ。相手チームを早めにマークし、ペナルティエリア内からシュートを打たせなかった。

やっぱりゲームがいちばんおもしろい。
こんな、今日だけのチームだけど、いろんな選手がいて、ゲームの組み立てが楽しい。ああ、合格できたら、こうして毎日サッカー出来るんだ。

すべてのテストが終わって、みんな集められて合格発表のとき。名前を呼ばれた子は、喜んでガッツポーズをしている。
「アオイ・キムラ」
５人目で、私の名前が呼ばれた・・・！
「やった・・・！」
私も喜んで立ちあがった。向こうからカールがやってきて「やったな」って背中をたたいた。
「うん、ありがとう、カール！」

結局合格者は１２人。
そんな中に自分が選ばれたのが、奇跡だと思った。

祐ちゃん、祐ちゃん！！
ああ、今ほど祐ちゃんに会いたいって思ったときはないよ。
「私、合格したよ！」って祐ちゃんの胸に飛び込みたい。
「よくやったな、碧！」っていつもの笑顔で言ってほしい。

解散してすぐ、近くの公衆電話に飛び込む。もう電話するには遅いけど、今すぐ祐ちゃんに伝えたい。

「はい、木村です」

この前と同じように祐ちゃんが出た。

「祐ちゃん！私・・・」

「おう！碧か⁈今日、手紙届いたよ。すごいじゃないか、サッカークラブのテストなんて！」

祐ちゃんが喜んでくれてるのがわかる。

「うん、今日テストだったの。私、合格したんだよ！クラブでサッカー出来るの！」

「・・・ホントか⁈やったな！おめでとう‼︎」

「ありがとう！私、頑張るからね！それだけ伝えたくて、電話しちゃった」

「うん、サンキュー。うれしいよ、すぐに教えてもらえて。本当に碧は俺の秘蔵っ子だ」

その言葉が今は一番嬉しい。涙が溢れてきた。

「それじゃあまたね。夜遅くにごめんね」

「気にしなくていいよ。電話ありがとな。元気で」

「うん、祐ちゃんも」

電話を切ってからも、思わず受話器を抱きしめる。

「アオイ、何やってんだよ？一緒に帰ろうぜ」

新しい仲間たちと話しながら帰る。

みんなと家の前で別れて、ドアを開ける瞬間、祐ちゃんを想う。