まもなく劇場公開される話題の映画、「旭山動物園物語 ペンギンが空をとぶ」の完成披露チャリティ試写会が1月27日、東京・渋谷CCレモンホールで開催された。
ゲストや来場者から集められた募金が、北海道・旭山動物園の「あさひやま“もっと夢”基金」に寄付されるというこのチャリティー試写会には、一般来場者のほか、女優の岩下志麻さんや浅丘ルリ子さん、アナウンサーの露木茂さんなど、大勢の著名人も来場。
また、本作を推薦する社団法人 日本動物園水族館協会の総裁を務める、秋篠宮文仁親王殿下と紀子さまもご臨席された。
残念ながらマキノ雅彦監督が肺気胸で入院中のため欠席したものの、主演の西田敏行さんをはじめ、中村靖日さん、前田愛さん、萬田久子さんら主要キャストと、モデルとなった旭山動物園の小菅正夫園長が上映前の舞台挨拶に登場した。
西田さんは園長役を務めたことについて「本当にすばらしい役をいただいたなと実感してます」と語り、秋篠宮同妃両殿下のご臨席に感謝をのべ「この晴れがましい完成披露試写会ができたことで、監督の努力が報われた気がします。この感動をそのまま、マキノ監督、あなたにお伝えします」と、メッセージを送った。
また、作品の感想を求められた小菅園長は、「ご覧のとおり、私と西田さんはよく似た体型をしてますから、西田さんがやってらっしゃることに入り込んじゃって、終わったときには涙、涙で立ち上がれなくなりました」と明かした。
さらに、本作の主題歌「夢になりたい」を手がけた谷村新司さんがゲストとして登場し、小菅園長に花束の贈呈を行った。この曲の収益の一部を「あさひやま“ もっと夢”基金」に寄付し、同園をサポートしていくという谷村さんは、この映画について「人が動物からいろんなことを教わっていくそのドラマに、本当に胸がいっぱいになりました」と感想を述べた。
本作は、閉園寸前まで追い込まれた旭山動物園が、「日本一の動物園」に生まれ変わるまでの、実話をもとにしたヒューマン・ドラマ。厳しい財政状況、飼育動物の寄生虫症感染など、幾多の困難を乗り越えた関係者らの姿が胸を打つ感動作だ。
また、マキノ監督自ら編集に立会い、こだわり抜いたという選りすぐりの動物たちの映像も圧巻のひと言。画面いっぱいに映し出されるトラやペンギン、ゾウなどの動物たちの美しい姿と、体に響くリアルな鳴き声は、動物愛好家にとって、大きな見所のひとつだ。
映画「旭山動物園物語 ペンギンが空をとぶ」は、2月7日（土）より全国ロードショー。