両雄の引き際

清原和博の言葉からは現状を物語る、覚悟の気持が語られた。膝が再起不能となれど打席に立ち、ホームランを打つという現役選手として最後の覚悟。そう記者会見で伝えていた。
一方、開幕前に桑田真澄はアメリカの地で引退。
二人は同じ年にプロへ入団し、引き際もそうである。巨人という存在に彼らは魅せられ、そして苦悩した。彼ら程の選手ならば巨人で華々しい引退セレモニーを行い球界を去るのが流れのような気もするが、桑田はマイナーで引退し、清原はオリックスで引退する。
両雄は可能性の有る限り努力し、炭が灰になるように戦い続けた。野球を愛し、互いの存在があったからこそ二人は戦った。その姿はどんなセレモニーよりも尊く、グラウンドの匂いを感じさせるものはない。
夏の高校野球が開幕した。甲子園から始まった二人の伝説は何人もの野球選手に影響を与え、これからも与え続ける。
ありがとうございました。二人の姿は永久に不滅です。