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味覚には、甘味、酸味、塩味、うま味、そして苦味があります。
苦味は、強すぎると敬遠されますが、適度な苦みは味にしまりを与えて、食品のおいしさを増す効果があります。

たとえばビールの味を特徴づけるホップの苦味やチョコレートの味を引き立てるテオブロミンなどです。
また、胃酸や消化酵素の分泌を促すとも言われます。

苦味料として用いられる食品添加物には、次のものがあります:

・フラバノン配糖体・・・グレープフルーツの果皮からつくるナリンジンなど。
・テンペン配糖体・・・ゲンチアナの根からつくられるゲンチアナ抽出物など。

・テンペン類・・・ホップの雌花からつくるイソアルファー苦味酸など。
・アルカイド・・・コーヒーやココアの豆、お茶葉からつくるカフェインなど。

●カフェイン
コーヒーの種子やお茶の葉から抽出、分離、精製して製造される苦味料で、白色の粉末あるいは結晶で、無臭です。
主な使用:コーラ飲料やチューインガム、など。
表示:一括名で「苦味料」と表示されるかあるいは物質名で「カフェイン」と記されます。

●ナチンジン
グレープフルーツなどの果皮や果汁などから抽出され分離されます。
かんきつ類の苦味成分で、無色、または淡い黄色を帯びた結晶です。

スポーツ飲料のミネラル類は、グレープフルーツのナリンジンの苦味とよく合います。
主な使用:清涼飲料水、チューインガムなど。
表示:一括名で「苦味料」または物質名で「ナリンジン」と記されます。