元ぶん屋であるKさんの昔話を聞きに行ったときに受付でシルバー大学
なる学習課程の一貫として筑豊の炭坑跡地と福岡県で２ヶ所しかない
村落・赤村を訪問するという企画に応募しました。その日は大雨で大雨
警報が出ていましたのでキャンセルではと思いながら集合場所に行きま
したら、皆さんが傘を差しながらバスの来るのを待っていました。その
昔、西川峰子という歌い手の出身地ということぐらいしか印象に残って
いませんでしたが地元では西川の、にの字も出ませんでした。赤村へは
バスがやっと通れるぐらいの細い道を大雨の中の強行小旅行でした、ふ
と谷間を眺めていましたら黒沢映画「七人の侍」を思い浮かべるような
深い谷底がありました。赤村のまえに田川の石炭博物館で世界記憶遺産
に登録された山本作兵衛氏の炭坑記録画及び記録文書や朝ドラで人気を
博した炭鉱で働いていたひとたちが住んでいた長屋に案内されて「あさ
が来た」の主人公あさが真っ黒な顔をしながら”どちらからおいでまし
た”と声がかかるような長屋のセットを通り抜けて赤村をめざしました。
赤村に着きましたら昼食を温泉宿でとり時間を持て余した私は工事現場
のようなおっさんが風呂のチケットを売っていましたので”温泉は出る
とですか”と不躾な質問をしたらジロッと睨まれて”出ると”と倍返し
のような答えをもらい、”民間経営じゃなかとでしょう”と聞きました
ら”半官半民！”と答えが返ってきました。どしゃ降りの中、農産物の
販売所に連行され、どれだけ買わされたら次に移動するのかというぐら
い店内に留め置かれて小さな集会所に案内されました。しばらくして、
小柄なおばあさんが現れました、私は一緒にきた町内のおばあさんかと
思っていましたら演台のまえに立ち、”皆さんようこそ赤村においでま
した”と開口。”この販売所のリーダーとして２０年勤め、今８６歳に
なります、ここで働いているひとは平均年齢は７６歳、７０台は鼻垂れ
小僧ですばい”と気合いを入れられました。収入が月２０万になるとい
う話にほ～っという声があがりました。自慢話のあとは赤村賛美の歌を
合唱してお開きとなりました。お土産に瓶詰めのジャムを頂き、ツアー
に参加して良かったと思いました。
この奥くばった村落は小倉城が拠点の小笠原藩の出城というか
砦のひとつであったというくだりには興味を覚えました。一度
は行ってみたいと思った村落も意気盛んな女性軍の熱気に火傷
しそうになりました ぐっさんハイ
