ことばには「麻痺現象」がある

　新しいことばに出会ったとき、何となくぎこちなさを感じてたのに、使い続けてゆくうちに、頭初の違和感があまり気にならなくなり、そのうち「悪くない」から「良い」にまで変わっていったという経験をお持ちのことと思います。
　このような現象を、私はことばの麻痺現象と呼んでいます。麻痺現象は元号の名や、地名、社名など、日常多く使われることばほど早い時期に現われます。

　「平成」という元号が発表になった時、識者や町の声をマスコミが報じていましたが「感じがよくない」「平凡」「明るさがない」「新時代への意欲や夢がない」などの感想が大変多く、「良い」という声はほとんど聞かれませんでした。
　そしてこの語の音相を分析してみたら、やはり「穏やかで安定感はあるが、暖かさや親しみ感がなく、未来志向的、意欲的なイメージのないことば」と出ました。その原因は、温かみがなく人を寄せ付けない音相をもつ「エ」列音ばかりでできた語であることがわかりました。

　ある新聞で私はその分析結果とともに、同じものを直感的にとらえた大衆のことば感覚の高さに敬意を表したことを述べました。ところが、それから３カ月後、同じ新聞社が同じ方法で行なった調査では、平成は「感じの良いことば」「明るく使いやすいことば」など、発表当時とは全く反対の肯定的なものが大変多くなっていたのです。これがことばの麻痺現象なのですが、そう見てくると、ことばには麻痺現象があるから、「初めに感じた第一印象は気にしなくてもよい」と思いがちですが、麻痺をするのは表面だけで、当初に直感した負のイメージは、心の根深いところでいつまでもそのままの形で作用し続けるものなのです。
　東証１、２部上場の企業名の中で、年号を使っているのは「明治」が３社、「大正」１社、「昭和」は８社がありますが、「平成」の名を冠した社名は１社もありません。

　「平成」以後は、会社の創立、社名変更がとりわけ多句、新社名つくりに腐心した時代だったにもかかわらず、平成の名を考える人がいなかったのは、人々の心の中に第一印象でうけた「負のイメージ」が大きく作用しているからだと思うのです。（木通）