「音相」が拓く極微の世界…さつきと五月

　澄んだ空に鯉のぼりが舞い、生きとし生けるものの息吹きが聞こえるような春の日が続いています。このような季節の空を「さつき晴れ」とも「五月晴れ」ともいいますが、「さつき」は旧暦の五月ですから、新暦では５月下旬から６月下旬までにあたります。そのため５月上旬の爽やかな空は、理屈の上では「五月晴れ」が正しいのですが、なぜ人々は古めいたことば「さつき」の方を使うのでしょうか。音相を分析するとその理由がわかります。
　あなたも体験版で試してみてください。

　「さつき」の音価（明るさと強さ）は＋Ｂ4.3　Ｈ5.2で、明るさが＋B4.3ときわだって高いうえ、摩擦音、破擦音、破裂音、前舌音、喉頭音など調音種の種類が多いため、「カラッとした明るさや活力感」が伝わります。これに対し「五月」の音価は、―Ｂ3.0　Ｈ4.2とマイナスの方を強く向いた暗く重たい音相をもっています。
　人々は、このような音相の違いを肌で感じて知っているため、五月上旬の明るい空を思ったとき無意識に「さつき晴れ」の方がでてくるのです。

　しかしながら「五月」には、前期したように暗さと重さという一面を持っているため、この季節がもつ奥行き感や存在感を表現したいときによく使われます。

　　　　　　　　　　えにしだの　黄にむせびたる　五月かな　（久保田万太郎）

　五月という音相がもつずっしりした存在感が、「えにしだの黄にむせぶ」と見事に調和しているのがわかります。この句の場合、「五月」は「さつき」であってはならないでしょう。このように、ことばは音の構造のわずかな違いで、微妙に異なる音相をつくります。どのような音相の語を使うかで、人に伝える感動が活きたり死んだりもするのです。

　そんな極微の世界に挑むのが、この音相のコーナーです。（木通）