ホンダのF1撤退によって
日本人ドライバーである角田裕毅が
来季F1デビューできるかに注目が集まっている。
現在、FIA-F2に参戦している角田裕毅は、
並み居る強敵ドライバーたちの中で
ランキング3位という活躍をみせており、
このままランキングを維持できれば、
40点のF1スーパーライセンスポイントを満たし、
F1に参戦する資格を得ることができる。
ホンダがF1からの撤退を発表するまで、
角田裕毅がF1スーパーライセンスを獲得すれば、
来季のアルファタウリでのF1デビューは既定路線だと
考えられてきた。
しかし、F1撤退というホンダの決定は
その計画に大きな影響を与えるのは間違いないだろう。
“実力でF1シートを獲得すればいい”という意見もある。
かつて小林可夢偉はトヨタがF1から撤退した後も
ザウバー、ケータハムとF1キャリアを続けた。
しかし、F1ドライバーは少なからず
自動車メーカーやスポンサーの意向が絡んでおり、
もしくは持参金（スポンサーマネー）によって
シートを獲得しているのが現状だ。
ルイス・ハミルトンでさえ
メルセデスの広告塔としての役割を果たしており、
キミ・ライコネンもアルファロメオのCMに出演するなど
スポンサー活動を行っている。
来季からセバスチャン・ベッテルを起用する
アストンマーティンも
ベッテルのドイツ市場での影響力に期待をしている。
プライベートチームであるウィリアムズも
ジョージ・ラッセルはエンジンを供給する
メルセデスのドライバーであり、
ニコラス・ラティフィは
多額のスポンサーマネーをもたらしている。
そういった意味は、実力でシートを維持しているのは
ハースF1のケビン・マグヌッセンとロマン・グロージャン、
来季マクラーレンに移籍するダニエル・リカルド
くらいかもしれない。
そのハースF1も来季は
エンジン供給元のフェラーリのドライバーを乗せるために
ドライバーを一新すると囁かれている。
レッドブルにとって、
ホンダはある意味で数100億円というエンジン料金を賄ってくれる
スポンサーだった。
しかし、それを失うことが決定した今、
角田裕毅を乗せるという配慮をする必要はなくなってしまった。
角田裕毅はレッドブルのジュニアドライバーでもある。
しかし、レッドブルであっても、F1活動は
エナジードリンクのマーケティングのための参戦である。
さらに今季からはレッドブル缶のカラーリングを纏ってきた
トロロッソとしての参戦をやめて、
レッドブルのファッションブランドである
アルファタウリへと名前を変更。
マシンからエナジードリンクの広告は外された。
報道によると、
レッドブルのオーナーであるディートリッヒ・マテシッツは、
アルファタウリの販促に大きな力を入れているとされており、
レッドブル内でアルファタウリはジュニアチームではなく、
姉妹チームへとステータスを変えている。
そして、問題は
角田裕毅がF1デビューを果たすと考えられていたチームが
アルファタウリであることだ。
残念ながら、
日本でアルファタウリというブランドは正式に展開していない。
アジア圏での展開もそこまで高くない。
アルファタウリには日本企業のカシオやRDSが協賛しているが、
ドライバー決定に発言権はないだろう。
カシオはホンダがエンジンを供給していなかった2016年から
チームのスポンサーを務めているが、
今後も協賛を続けるかどうかはわからない。
日本市場はかつてほど影響力はなく、
世界で戦える企業も減少している。
決して角田裕毅に実力がないとは思わない。
しかし、F1ドライバーになるには
国籍や企業支援が大きな要因であることは否めない。
ホンダがF1から撤退し、
もしかすると、
レッドブルがSUPER GTやスーパーフォーミュラで行っている
チーム無限へのサポートも終了する可能性だって
あり得なくもない。
それが現実となり、角田裕毅が、
SUPER GTやスーパーフォーミュラ参戦するという
ニュースが発表されれば、
それは日本のモータースポーツのガラパゴス化を
進めることを意味するだろう。
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