ゴールに近いか遠いかによって、人間のレベルを分けることができます。
〇大まかなレベル
個人差はありますが、大きく次の5種のレベルに分類できます。遠い順から書きます。
・異安心の人（レベル1）
異安心の人たちが1番ゴールから遠い人であり、1番不幸な人といえます。なぜそう言えるのかというと、他のレベルの人と比べるとわかるでしょう。
・邪教の人（レベル2）
邪教とは書いて字の如く、邪な教えのことで、仏教以外の全宗教を指します。
第1巻で説明したように、キリスト教は地動説でさえ、ほんの30年ほど前まで認めていませんでした。科学が証明するなどして世間の常識となってようやく信念を変えるという流れですので、邪教の人は遅いのです。
また、邪教はまったく教えの内容が違うため、異安心の人に比べて間違いに気づきやすいということがあります。ですので、どっちもどっちで土筆の背比べのようなものではありますが、邪教の人は異安心の人に比べ多少はマシな人間といえます。
・何も知らない人（レベル3）
異安心でも邪教でもない人は、真っ白な白紙のようなもので、教え次第で何色にも染まります。
・知っていても求めない人（レベル4）
真実の仏教を知っても求めない人がいます。
仏教の価値をまったく感じていないわけではないのですが、求道しようとまでは思わない人たちです。
「心中をあらためんとまでは、思う人あれども、信をとらんと、思う人なきなり」（御一代記聞書）
（訳：仏教を聞いて、反省し心を改める人はいるが、死の解決をしようと思う人はいない）
・知っていて求める人（レベル5）
真実の仏教を知り死の解決を求めている人で、通常はこの人を求道者といいます。あと少し手を伸ばす努力をすればゴールに到達できるため、最もレベルの高い人間といえます。
このレベルについてもっと詳しく説明します。
〇求道者のレベル
求道すると具体的にどのような変化があるのか、これもレベルに分けて説明します。個人差はありますが、ほとんどの人が次のような流れを辿ります。
・スタート
どんな偉大な仏教者でも、求道をスタートしたという瞬間があります。そのきっかけは様々で、心の病だった人もいれば、失恋だった人もいます。そして、物凄い勢いで求め出す人もいれば、緩慢な人もいます。宿善に差があるので、スタートからすでに差が出ています。
・中頃（レベル6）
どんな人も聴聞を繰り返すことで、じりじりと進んでいきます。末那識が布団のように覆っているため、阿頼耶識は隠れて見えなくなっていますが、千座・万座と聴聞を重ねていくことで、その布団を1枚1枚剥がすことができます。すると、阿頼耶識が段々と薄ぼんやりと見えるようになってきます。
さらに聴聞を続けると、やがて疑情が見えるようになってきます。手に取るようにはっきりと見えてきます。そして、必死の求道、必死の聴聞が始まります。先に説明した通り、疑情が見えることは大変重要なのでレベル6としています。
・終盤
そして最後のほうで、一番恐ろしい闡堤が見えてきます。
五逆罪、謗法罪の限りを造りながら罪悪を罪悪と思わない心であり、どれだけ死を見せつけられても無常を無常と思わない心です。また、極楽へ行けると聞いても1円得たほども喜べない心であり、地獄へ堕ちると聞いても1円失ったほども驚かない心です。頭は無常や罪悪に恐れおののいていますが、闡堤は何とも思いません。頭は闡堤に対して反応せよと言いますが、闡堤はまったく反応しません。闡堤について涅槃経には「死骸の如し」と説かれ、親鸞は「逆謗の屍」と名づけました。この闡堤を見つめることが無常観と罪悪観の目的です。
このように死が問い詰まらないことに苦しみながら必死の聴聞が続き、さらに進んでいきます。
・ゴール直前
そしてやがて宿善開発し、後生に驚きが立ちます。それまでは何ともないのですが、突如として、百雷が落ちた如く驚きが立つのです。後生に驚きが立てば、ゴールは目前です。
・ゴール（レベル7）
一向専念になった刹那、阿弥陀仏の久遠の呼び声が聞こえ、闡提が聞きます。ここでようやく阿弥陀仏と対面することができます。「すべてはあなたに出会うためのストーリー」というCMを流す結婚式場もありましたが、「すべては阿弥陀仏に出会うためのストーリー」なのです。
〇ゴールの瞬間
ゴールの瞬間について、もう少し詳しく説明します。
・生きながら地獄に堕ちる
最後には、阿弥陀仏の光明に照らし出され、自己の一切の罪悪を見ることになります。
一切の罪悪が見えれば、実際に血を吐いてショック死することになります。その即死状態を地獄一定といい、生きながら地獄に堕ちる体験です。
「いずれの行も及び難き身なれば、とても地獄は一定すみかぞかし」（歎異抄）
（訳：どのような行も及び難い自分は、地獄しか行き場がない）
「ただわが身は極悪深重のあさましきものなれば、地獄ならではおもむくべきかたもなき身なる」（御文）
（訳：ただわが身は極悪深重の浅ましい者なので、地獄しか行き場のない身である）
正法念処経には、「地獄の苦悩を説き切る人がおり、聞き切る人がいれば、共に血を吐いて死ぬ」と説かれています。
普通の人でも、精神的なショックを受けて、気絶したり失神したりすることがあり、ショック次第では死ぬこともあります。
「多くのストレスが重なると、キラーストレスともいうべき危険な状態に陥ります。血管が破壊され、脳卒中や心筋梗塞、大動脈破裂を引き起こします。最新の研究では ストレス反応は、心臓の筋肉を流れる血液が減少し心不全を引き起こす、がんを悪化させる、体内に入った細菌を増やして血管の破壊を起こすなど、命に関わることがわかってきました」（NHKスペシャル「キラーストレス」より）
・生きながら死ぬ
第3巻で説明した通り、死は大きく「肉体の死」と「心の死」に分けられます。一般的にいわれる死というのは、心と肉体の両方が同時に死にますが、死の解決は肉体は生きたまま心が死ぬ体験です。
「平生のとき善知識の言葉の下に、帰命の一念を発得せば、そのときをもって娑婆のおわり、臨終とおもうべし」（執持鈔）
（訳：生きている時に死の解決をすれば、その瞬間が心の臨終である）
つまり、ほとんどの人は臨終が1回ですが、死の解決をした人は臨終が2回あることになります。
・生きながら極楽に生まれる
そして、地獄に堕ちたと同時に、一念で極楽に生まれることができます。地獄に堕ちたのが先か、救われたのが先かという境地です。一念で救われるので、完全に死ぬ一刹那まで諦めてはなりません。
・一念
「死の解決は一念の体験である」といわれますが、一念には「信の一念」と「行の一念」があります。
＜信の一念＞
疑情が晴れた時を「信の一念」といいます。
さらに、「信の一念」には2通りの意味があります。
時尅の一念:時間の極まり
「『一念』とは、これ信楽開発の時剋の極促を顕し、広大難思の慶心を彰すなり」（教行信証）
（訳：一念とは、信心が開く時間の極まりであり、広大で思いはかることができない歓喜の心を表すのである）
信相の一念:信心が一心であること
「『一念』と言うは、信心二心無きが故に『一念』と曰う」（教行信証）
（訳：一念というのは、信心に二心がないから一念という）
＜行の一念＞
疑情が晴れて最初に称える念仏を行の一念といいます。
「本願を信受するは、前念命終なり。即得往生は、後念即生なり」（愚禿鈔）
（訳：前念に阿弥陀仏の本願に帰依し命が終わる。後念に生まれ変わり、極楽浄土に往生する）
一念は時間の極まりですので本来2つに分解できるものではありませんが、わかりやすくするためにこのように説明しています。
・二種深信
二種深信が立ちます。
「一つには決定して深く、『自身は現にこれ罪悪生死の凡夫、曠劫より已来、常に没し常に流転して、出離の縁あることなし』と信ず。二つには決定して深く、『かの阿弥陀仏の四十八願は衆生を摂受して、疑いなく慮りなくかの願力に乗じて、定んで往生を得』と信ず」（観無量寿経疏）
（訳：一つには、「自分は実際に罪悪に苦しんでいる凡夫であり、極めて遠い昔から常に苦悩の海に沈んで迷い続け、これからも抜け出すことはできない」と深く信じる。二つには、「阿弥陀仏はすべての生物を救って、疑いなく思いはかることなく、阿弥陀仏の本願力にまかせ、必ず往生する」と深く信じる）
地獄一定と極楽一定は矛盾です。その絶対矛盾するものが自己の中で同一化するのです。これを日本を代表する哲学者、西田幾多郎は「絶対矛盾的自己同一」と言い、こういう境地が救われた世界であると結論づけました。
ある時、蓮如が聴衆に向かって、「この中で絶対に助からない者がおる」と言いました。すると、聴衆の中で一人だけが、サッと手を挙げました。蓮如が今度は、「この中で絶対に助かる者がおる」と言いました。すると、さっき手を挙げた人だけが、またサッと手を挙げました。この人だけが死の解決をしていたのです。
人間は、膨大な罪悪を自覚して生きながら地獄に堕ちる能力と、生きながら極楽に生まれ変わる能力の両方が備わっているといえます。涅槃経には「一切衆生悉有仏性」と、一切の衆生には生まれながら仏になる素質があると説かれています。
・明らかな体験
死の解決は、明らかな体験です。
人間は0段の凡夫ですが、死の解決をすれば、一足飛びで51段目の正定聚となります。
第1巻でも説明したように、悟り（死の解決）は生物として別の種になる大進化の体験であり、宇宙がひっくりかえるような驚天動地の明らかな体験です。「自分は救われたのだろうか」といったような不安や疑問が残る体験ではありません。露塵の疑いもなく明らかに仏智を信ずる体験であるため、大無量寿経には「明信仏智」と説かれています。
「愚禿釈の鸞、建仁辛の酉の暦、雑行を棄てて本願に帰す」（教行信証）
（訳：この愚かな親鸞は、建仁元年に死の解決をしたのである）
「この光明の縁に催おされて、宿善の機ありて、他力の信心ということをば今すでに獲たり。これしかしながら弥陀如来の御方より授けましましたる信心とは、やがてあらわに知られたり。かるがゆえに、行者の発すところの信心に非ず。弥陀如来他力の大信心ということは、今こそ明らかに知られたり」（御文）
（訳：阿弥陀仏の光明の働きがあって宿善が積まれ、他力信心を今獲ることができた。この信心はまったく阿弥陀仏が授けてくださった信心であると、すぐに明らかに知られた。このゆえに、人間が起こす信心ではなく、阿弥陀仏から頂いた他力信心であることが、今こそ明らかに知られた）
信前は迷った世界であり迷界といいますが、信後（死の解決をした後）は、悟界といって夢から覚めた世界です。
夢研究の先駆者として世界的に知られるスタンフォード大学の神経生理学者、スティーヴン・ラバージは、「現実世界は夢であり、完全な目覚めと呼べる世界がある」と言いましたが（詳しくは第2巻「人生は夢」）、悟りは夢から覚めた世界です。
・二河白道の譬喩
観無量寿経疏には、求道の道程をたとえた二河白道の譬喩が説かれています。
果てしない広野に一人の旅人がいました。
この旅人が西に向かってはるか遠い道を行こうとすると、たちまち2つの河が見えてきました。南は火の河、北は水の河となっており、どちらも底なしに深く果てしなく続いています。
そして2つの河の間には、広さがほんの4，5寸ほどの白道があるのが見えました。しかし火炎と波浪が絶え間なくやってきて、白道はほとんど見えなくなっています。
あまりの恐ろしさに引き返そうとしますが、後ろからは群賊・悪獣が襲い掛かってくるのが見えました。
（私は今、引き返しても、止まっても、進んでも死から逃れることはできないだろう・・・・）
このように絶望していると、東岸から「迷わず行け」と勧める声が聞こえ、西岸からは「怖れず来い」と喚ぶ声が聞こえました。
概略はこのような話で、それぞれ次のことをたとえています。
広野：悪友とばかりつきあって善知識に遇わないこと
東岸：世間
西岸：極楽浄土
火の河：貪欲
水の河：瞋恚
白道：菩提心を起こすこと
東岸からの声：善知識の発遣
西岸からの声：阿弥陀仏の招喚
どんな人も、善知識と出遇い求道をスタートした瞬間があります。
しかし内側からは煩悩が逆巻き、外側からは家族、世間、悪知識といった人たちが求道を妨げようとします。宿善のない人はそういった力に負けてしまいますが、宿善がある人は少しずつ進んでいくことができます。
そして最後は三定死の境地です。引き返しても、その場に止まっても、進んでも死が定まってしまう境地であり、地獄しか行き場のない地獄一定の境地です。二河白道の比喩では、「我、今回らばまた死せん、住まらばまた死せん、去かばまた死せん、一種として死を免れず」と説かれています。
白道は4，5寸といいますが、どんどん細くなっていき、最後はなくなるという感覚が正しいです。
第4章 求道
4.1 人間のレベル
4.2 正しい努力
4.3 死の解決の境地
4.4 死の解決をした後の人生
4.5 死の解決をしないとどうなるか