まずは、死後を肯定する人たちの主張から見ていきましょう。
国の統計によれば死後を信じる人は年々増えているようですが、なぜ彼らは肯定するに至ったのか、その根拠をまとめると、大きく「体験面」「論理面」「科学面」の3つに分類できるでしょう。
〇体験
「百聞は一見に如かず」といった諺もあるように、体験というのは強い力があり、体験していない人にはわからない世界があります。ですので、死後についても何らかの体験を経て肯定するようになったというのはあり得ることでしょう。
たとえば、「人は死んだら無に帰する」などと言って頑なに死後を否定していた人が、臨終（死の直前）になって肯定に変わるという話もあります。
ドイツの哲学者、ショーペンハウエルはその1人です。
彼が臨終を迎えた時のことです。一言、「死んだらどこへ行くのだろう」と漏らしました。それを聞いた医者はハウエルの哲学を知っていただけに非常に驚き、「先生の哲学に死後があるのですか」と聞いたところ、ハウエルは真剣な顔になって、「今となっては死後を認めざるを得ない。もし命が助かったら、私の哲学はよほど変わるだろう」と言ったといいます。
また、死なずに死後の世界を見てきたと主張する人もいます。
18世紀当時、ヨーロッパ有数の自然科学者であったイマヌエル・スエデンボルグは、生きながら霊界を見て、その内容を書き残したといわれており、たとえば次のようなことを語っています。
「人間は死後、地上の肉体を除いて、意識・記憶を含む自分の個性のすべてを保持して生が存続する」
「霊界では、距離やスピードという観念は存在しない。人の意識は瞬時に伝わり、行きたい場所を意識するだけで瞬時に移動できる」
・肯定者の多くは体験者
死後の存在に限らず、体験があると主張する人間は強い自信をもっているものです。
たとえば、旧通産省電子技術総合研究所主任研究官だった猪股修二は、自身のスプーン曲げの体験を通して次のように語っています。
「科学者として、超常現象や超能力をいっさい信じていなかった私が、180度の転換を余儀なくされたのは、自らが超常現象を体験したからに他ならないのだ」
「人間とは不思議なものである。実際に自分で体験してみると、それまで起こり得るはずがないと頑固に信じこんでいたのに、180度変わってしまう。だから、いくらマスコミが『インチキだ』と攻撃しようと、批判しようとも、実際に起ったことは事実なのだから、逆に、彼らは何と狭い考え方しかもてないのだろうか、と思えてくる」
これから見ていくように超心理と呼ばれるものの信じ方は千差万別ですが、現代では科学的に決定的な証拠が出ていないため、超心理を強く肯定する人のほとんどは体験者です。一例を挙げましょう。
精神科医のレイモンド・ムーディーは臨死体験という概念を初めて提唱したといわれる人ですが、彼は「死後の存在が証明された」とは断定していませんでした。
臨死体験談を集めた著書「ライフ・アフター・ライフ」がベストセラーとなってもその姿勢は変わらず、そのため、親交があった精神科医のエリザベス・キューブラー＝ロスを「いつも失望させていた」といいます。ロスは、臨死体験研究のパイオニア的な存在として知られており、死後の存在は証明されたと思っていました。
それほど臨死体験に対して懐疑的であったレイモンドでしたが、自身が臨死体験をすることで初めて確信しています。
「私はかつて臨死体験を定義し、名づけ、他人の証言によって分析し研究してきたが、今や自分自身もそれを1つ体験したのである。臨死体験は本当だった！」（レイモンド）
また、身近な例で恐縮ですが、私の母も似たような流れを辿っています。
私は母に20年近く死後に関する様々な話をしていたのですが、ずっと母は「死後はあるんだろうか」という懐疑的なスタンスでした。
ところが、大病を患って全身麻酔を要する手術をすることになり、その時に臨死体験をしたそうで、それから「死後はあると思う」と肯定的なスタンスに変わりました。
「『私』のまま別の世界へ行った」とも言っていました。
そして、多くの臨死体験者がそうであるように、その後、超心理的な話をすることが多くなりました。
20年もの私の言葉は1回の体験に及ばなかったようです。
・言動が一致しない否定者がいる
また、霊や魂といったものを否定している人でも、その信念に反するように思える言動をしていることが多々あります。
たとえば、大切な人が死んだ時に遺体をゴミ箱に捨てず、葬式や墓参りといった死者を供養する儀式をするのはなぜでしょうか。そして、泣きながら「ご冥福（死後の幸福）をお祈りいたします」などと弔辞を読み上げたり黙祷を捧げたりするのはなぜでしょうか。また、唯物論を教える医学部で慰霊祭が行われるのはなぜでしょうか。
このように、矛盾した言動は日常の様々な場面で見ることができます。
ゴミ箱に捨てると「悪い」という感情が働くからであり、死体を単なる物質以上の何かであると思っていることは間違いないでしょう。
このように言うと、「そういった行為は社交辞令で行っているだけだ」と主張してくる人がいますが、それは故人があまり大切な人ではない場合でしょう。家族など大切な人が死んでも、そのように済ませられるでしょうか。
こういう感情が強くでるのは、体験時など限られた場合であり自分の信念に反する感情なので、自覚がなかったり時間とともに変わったりするという可能性もあるでしょう。
言動が矛盾しているのは明らかですが、問題はどういう心でこんなことを言っているのかということです。このあたりの感情について、次のような分析をする人は少なくありません。
「遺体というのは不思議なものです。遺体は遺体でしかなく、単なる『モノ』でしかないわけであり、したがって執着するような対象ではないということを頭では理解していても、愛する者にとっては抜きがたい愛着を感じずにはいられないというのが、偽らざる本心です。おそらく、遺体への配慮は理屈ではなく、情として自然に出てくるものなのでしょう」
「『ご冥福をお祈りします』という言葉をわたしたちは知らないうちに使っています。『見えない世界なんて理解できない』と口にされる方でも『ご冥福を』と言われますから、ほとんどの日本人は知らず知らずのうちに死後の世界を肯定しています。日本人は、無意識のうちに『あの世』の存在を認めているわけです」
「霊の世界とか魂とか、そういう世界をなるべく見ないでおこうとする現在の日本人の生活は、とてもいびつな形態です。そういうものは信じないとしている人でも、時には神頼みをするし、初詣に出かけます。特定宗教に属していなくても、自然に手を合わせます。本当は信じている証拠です」（矢作直樹/東京大学医学部教授）
果たして無意識に死後生を信じているのか、そうではないのか難しい問題もあるでしょう。
・体験論の難しさ
こういった体験談を聞いて、たとえば次のように観察し推論する人は少数派です。
「世の中をリードしてきた知識人の中に、スエデンボルグの著書に共鳴する人たちが多くいるということは、スエデンボルグの語る世界が、単に神秘主義という言葉によって一掃されてしまうものではなく、一人ひとりの心の中に秘められた生命の世界を正しく表現したものであることを物語っているからなのではないだろうか」（望月清文/城西国際大学教授）
しかし、体験論というものは内的な根拠です。体験した本人を信じさせる強い力がありますが、体験がない人を説得できるかというと難しい問題もあるでしょう。
このあたりの分野は大きく、体験がある少数の肯定派と、体験がない多数の否定派という構図があり、両者のギャップは埋め難く、わかり合えないという状況が続いていたといえるでしょう。
〇論理
たとえば次のような理屈は古くからいわれています。
「世の中はいつも不公平です。頭がいい人、お金持ちの家に生まれた人、運動神経が抜群な人など、個人レベルで見ると格差があります。努力しなくても幸せになる人、いくらがんばっても幸せになれない人、これらは現世だけでは説明できません」（村上和雄/筑波大学名誉教授）
つまり、現在世だけでは説明できない現象があるから死後世もあるだろうという論理です。
これは「殺人」を例にするともっとわかりやすいかもしれません。
1人殺したために死刑になった罪人がいたとします。死刑の回数は、当然1回だけです。
また、100人殺して死刑になった罪人がいたとします。その場合も死刑の回数は、当然1回だけです。
どれだけ多くの人を殺そうが、死刑の回数は1回で変わらないというのは理屈に合わないでしょう。国によっては終身刑何十回とか、懲役何千年と言い渡されますが、理屈から言えばこうなるはずです。
しかし、「現在世だけで説明できない現象」が死後存在の強い証拠になるかというと難しい問題もあるのではないでしょうか。
ちなみに、「そうは言っても1回しか死刑にできないのだから仕方ない」という人がいますが、「仕方ない」で済ませてしまうのは問題の放棄というものです。
〇科学
最近では科学的に死後の存在を明らかにしようとする人も増えてきました。
主に超心理学と呼ばれる分野で、日本では、東京帝国大学（現在の東京大学）の助教授だった福来友吉という人がパイオニア的な存在です。
100年ほど前の出来事が中心ですが、この分野で日本が極端に遅れている理由等を含め、福来の研究や生涯から学べることは多いので、まずはそのあたりについて詳しく説明したいと思います。