「もしもし、もしもし。ダメかぁ～」
「課長。課長ですか？」
「おかあさ～ん！！！」
水嶋ユウは、壁にもたれるように立っていた。
「今、何時なんだろう？」
「時間なら……ちょっと待って。三時二十八分」
「フ～。どうなっているんだ？」
こんな状況になっても、ユウ自身何も出来なかった。
「すいません。今、ここに何人いるでしょう？」
「どうかな？ オレと……村田。村田、いるよな？」
「いますよ。先輩」
「私、トモって言います」
「ああ、私も。沢田カズエ。ここのビルで働いています」
「働いているなら、非常ボタンとか知らないの？」
「オイ、村田。声を荒げるな！」
「すいません。先輩」
「オレじゃなくて、さっきの……」
「……沢田です」
「そう、沢田さんに」
「別に謝ってもらわなくても。知らないのには変わりありませんから」
「ほかには？ 他にはいないの？」
「ああ、オレ。水嶋ユウです。予備校生」
「時間を教えてくれたのはキミだね？」
「ハイ」
ユウが携帯電話を顔の近くに持っていった。
「ちょっと換わって」
「おばさんはこれだからな」
「村田！」
「だってそうでしょ？ 若い男を見たら、直ぐに近づきたがって……。あれじゃ、おばさん丸出しですよ」
「ウ、ウン！！」
「謝れ！」
「すいませんでした」
わずか縦横二メートルほどの床に、男が三名、女が二名いるらしい。
「気分が悪い人とかは？」
「大丈夫」
「平気です」
「オレも」
「私も」
「ちょっと止めてください」
「どうした。どうした？」
「村田さんって言いました？ 貴方じゃないの？」
「オレ？ まさか、止めてくださいよ。オレだっておばさんになんか」
「おばさんだって。誰がよ！」
「オイオイ、ケンカするな。村田もだけど、沢田さんも。こんなに狭いんだ。そう感情的にならないで」
「偉そうに」
「黙っていたら……」
「村田。相手にするな」
「ハイ、先輩がいうなら」
それからしばらくは誰も口をきかなかった。そして、その間も状況が改善する様子はなかった。
「非常ボタン押しました？」
「押しただろう？ 誰か、押したって人は？」
「私、押していません」
「キミは誰？」
「トモです」
「トモちゃんね。トモちゃんは押してないんだね」
「先輩、何か声が可愛いですね」
「変なことを言うな」
「トモちゃんは、いくつなんですか？」
「オイ、村田。答えなくていいから」
すると、ユウのそばにいた女が囁いた。
「この場に及んで。サイテー」
「誰でもテンパルよ。いきなり停電したんだから」
「ユウくんって言ったよね？」
「うん」
「予備校生なの？ 志望校は？」
「R高です」
「ええ？」
「知らないですか？」
「R高？ ええ、いくつなの？」
「十五！」
「マジで？ 先輩、聞きました？ まだ十五ですよ。驚いた！」
「最近は成長が早いからな。オレの息子と同じ年か」
「先輩のお子さんって、もうそんなになります？」
「なるよ。オレ、今年で四十になるから」
「オッサンじゃん！」
「誰だ。今、言ったの？」
「村田～！ 放っておけ」
「だけど……」
「ねぇ、トモちゃん！」
「ハイ」
「トモちゃんは学生？」
「違いますよ」
「社会人？」
「って言うか……」
「オイ、村田。そう詮索するな」
「すいません。だけど少しは緊張がほぐれるかなと思ったんですけど……」
「トモちゃん。気を悪くしないでね。コイツも悪気ないから」
「フフフ。分かってますよ」
「これは、よかった」
天井に備えてあった照明が点滅したかと思うと、それとほぼ同時に動き出して、一番近いフロアーで扉が開いた。
「ああ～、助かった！！ 先輩、大丈夫ですか？」
「正直、参ったよ」
ユウが見たのは、スーツを着た二人の男達で、村田は小柄で細身、先輩と呼ばれていたのは小太りな中年だった。
「どんなヤツかと思ったら……。あんな感じ？」
そう暴言を吐いたのは、若い娘だった。ユウは彼女がトモなのかと思った。
「ああ、課長ですか。沢田です」
フロアーに出たところで、騒動を聞きつけた上司に女が説明を始めた。
「大丈夫ですか？」
ユウも歩き出そうとした時、まだフロアーにしゃがみこんだままの女の子がいた。
「ちょっと」
「さぁ、トモちゃん」
ユウが手を差し出した。
「ユウくん。ありがとね」
「あれ？」
思わずユウはその声に驚いて、今、外に出たのかトモだとわかった。
「キミは？」
「……」
ユウが女の子の手をつかんで引き上げた。
あの中には本当はもう一人いたのだ。声を出せずにひっそりと助けが来るのを待っていた人が。
ユウは彼女の手を引いて、そりあえず腰掛けられるベンチに案内した。
「いないのかと思った」
「ごめんなさい。言い出せなくて」
「良いんだよ。だけどホント、助けが来てよかった」
「……」
真っ暗な空間では、声だけがその人となりを表す。外見で持つイメージから解き放たれた時、人が意外に純粋な心模様を見せてくれる。
「よかったら名前、教えてくれない？」
「トモです」
「ええ？」
「さっき、途中から誰かが私のかわり答えたから……」
「そうだったんだ」
だけど、誰が誰を真似ていたのか今となっては分からなかった。
しかし最後にユウに声掛けた女は誰だったのだろう。そんなことを頭の片隅で考えながら、ユウはまだ落ち着かない様子のトモを心配していた。
「何か冷たいものでも飲む？」
「いいえ。本当に大丈夫ですから……」
「ここで待っていて」
ユウは周囲に目を向け、近くに自販機がないか探しに行くのだった。
しばらくして、つめたい缶ジュースを手にしたユウが戻ってきた。
しかしそこにはトモと名乗った女性はいなかった。慌てて周囲を見渡したところで、見つかるはずもなかった。
もっとも、彼女が本当にトモだったのかも分からない。頼れるのは、あの時に聞いた声だけだった。
仕方なくユウはもう一度ベンチに腰をおろしてジュースを一口飲んだ。
村田というサラリーマンやその先輩の顔も段々と記憶から薄れていった。沢田カズエもトモと名乗った二人の女性も。
もう一度、ユウはジュースを飲んだ。
今度は喉を鳴らして、半分以上を流し込んだ。
今までのことが夢のようだった。すべてが夢のようだった。
