本庶佑（ほんじょ・たすく）・京都大高等研究院特別教授（７６）が２０１８年ノーベル医学生理学賞に決まり、日本からのノーベル賞受賞者は計２６人となる。１９０１年に始まったノーベル賞は２０１７年までに世界の７１カ国・地域・団体の計９２３人が受賞。過去３０年の自然科学３賞に限ると、米国は昨年まで２６１人と圧倒的に多く、日本からは１７人ながら２番目だった。
日本の研究者が世界的な業績を残してきたことを示しているが、授賞対象となった研究のほとんどは３０年以上前の成果。一方、近年の日本の研究力は低下しているとの指摘が、過去のノーベル受賞者から相次いでいる。
その根拠となっているのが、学術論文の発表数。日本では００年代前半まで伸び続け、一時は米国に次ぐ２位だった。しかし１３～１５年の平均で、中国、ドイツを下回る４位に転落。主要国で日本だけ大学院での修士・博士号の取得者が減っている。
今後も日本のノーベル賞受賞が続くか、見通せないのが現状だ。【柳楽未来】