イングランド、プレミアリーグの最終節は、
熾烈な残留争いがスリリングで楽しませてくれた。
豊富な資金力で世界のスターを集めるビッグチームとは異なり、
弱者の下位チームの頑張りは、違った感動を与えてくれる。
ブラックプールに続いておいらを感動させた最終節のもうひと試合。
トットナムｖｓバーミンガム。
大好きなルパン三世ことベイルは怪我で欠場していたトットナム。
そのトットナム相手に戦ったバーミンガムもまた熱かった。
2部に降格の可能性もあるというのにアウェーのロンドンで、
思い思いの衣装に身を包み、まるでお祭り騒ぎのサポーター。
試合は守勢一方のバーミンガム、
パブリチェンコに先制されてしまう。
とても点を取れる気がしない。
ところが、すぐにFKで同点に追いつく。
アウェーのスタジアムでバーミンガムのサポーターが熱く吠える。
その声だけで判断するとホームのトットナムのファンより数が多いのでは？
そんな気さえしたし、これで試合としても面白くなってきた。
ところが無情にも再びパブリチェンコがゴールを決めた。
もう時間もない。
必死に走りまくったバーミンガムの選手たちに
再び点を取りに行くだけの力は残っていなかった。
あれほど熱く声援を送っていたサポーターたちは
みなこの世の終わりのような表情を浮かべている。
そして試合終了。
他チームの試合結果もあり、バーミンガムは2部に降格が決定した。
それでもサポーターたちが拍手で選手の頑張りをたたえた。
それを見ていておいらはなぜか胸が熱くなった。
なんだろう・・・。
自分でもよく分からないけど、
下位チームの意地を見た気がしたのかもしれない。
上位チームに対して決してひるまないだけでなく
試合内容は文句なしに面白かった。
でも結果としてバーミンガムもブラックプールも
来期はプレミアリーグから外れてしまう。
勝負の厳しさと同時に
弱者のすがすがしいまでの頑張りに胸を打たれたのか。
バーミンガムの熱いサポーターたちの一喜一憂する姿は
とても印象的だった。