岡田武史監督は日本代表の試合を１５試合指揮しましたが、イランとの死闘の末Ｗ杯初出場を決めた試合以降、岡田武史体制の日本は苦戦が続きました。あのジョホールバルの歓喜以降初めての代表戦となる、１９９８年２月１５日のオーストラリアとの国際親善試合、３月１日のダイナスティ杯韓国戦こそ３-0、２-１で勝利します。
しかしダイナスティ杯の中国戦で0-２で敗北を喫して以降、日本はなかなか勝てなくなってしまいます。４月１日に行われた韓国とのＷ杯共催記念試合でも１-２で敗戦。
しかも、内容も良いとは言えず、本戦に向けて暗雲が立ち込めることになります。５月にパラグアイ、チェコを招いて行われたキリンカップでも岡田ＪＡＰＡＮの苦戦は続きました。ホームにも関わらずパラグアイに先制を許し、終盤に相馬直樹のゴールで追いつくのがやっと。チェコ戦もなかなかゴールを奪うことが出来ず、守備陣は一定の仕事はするも、０-０のドロー。結果、決定力不足という課題を抱えたままフランスに乗り込まざるをえないこととなってしまいました。
６月３日にローザンヌで行われたユーゴスラビアとのＷ杯前最後のテストマッチでもこの課題を払拭することはできませんでした。相手は強豪とはいえ、0-１で完封されたというのは本戦は相当苦しい戦いになることを予感させましたね。岡田監督も頭の中は不安しかなかったんではないでしょうかね・・・。結局、Ｗ杯本戦でも３戦全敗でＧＬ敗退。アジアと世界との差をまざまざと痛感させられた数ヶ月でしたね。