紫外線疲労の原因は目にあり？対策も解説

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毎日、日差しが強く、外出するだけで疲れてしまうと感じることはありませんか？その疲労は、単なる暑さだけではなく紫外線が原因かもしれません。

多くの方は、紫外線というと日焼けやシミ、そばかすといった肌への影響を思い浮かべるでしょう。しかし、紫外線は自律神経を乱すなど、全身の疲労に深く関わっているのです。

この記事では、なぜ紫外線が疲労を引き起こすのか、そのメカニズムと具体的な対策について詳しく解説していきます。

紫外線が疲労の原因になる?

疲れを感じるのは脳からのサイン

疲労は、体が休息を求めているサインだと考える方もいるのではないでしょうか。しかし、日常で感じる疲労は、すべて脳からくるといわれています。私たちが肉体的、精神的なストレスを感じると、脳の神経細胞がダメージを受けて脳疲労を起こしてしまうのです。この脳疲労が、やがて全身の疲労感として現れます。

前述の通り、紫外線も脳にストレスを与え、疲労を引き起こす原因の一つです。脳がストレスを受けるのを防ぐためにも、日差しを遮り、紫外線をできるだけ浴びないように工夫することが大切になります。

目から入る紫外線で疲労物質が増加する

目から入った紫外線が疲労を引き起こすと聞くと、驚く人もいるかもしれません。目に入った紫外線情報は網膜を通してすぐに脳に伝わり、脳がストレスを感じると、疲労物質である活性酸素が大量に分泌されます。

過剰に増えた活性酸素は自律神経や筋肉を攻撃するため、精神的な疲れと肉体的な疲れが同時に引き起こされるのです。これが、長時間屋外で過ごした後に感じるだるさや疲労感の正体だと考えられています。

紫外線は自律神経を乱す原因となる

紫外線は、活性酸素の増加を通じて自律神経に大きな影響を与えます。自律神経は、交感神経と副交感神経から成り立っており、体の様々な機能をコントロールしています。ところが、紫外線によって活性酸素が増えると、この自律神経のバランスが乱れてしまいます。この乱れが、倦怠感や不眠、精神的な不安定さなど、全身の不調につながるのです。

また、更年期の女性は、女性ホルモンの減少でドライアイになりやすくなることが知られています。この状態で紫外線を強く浴びると、自律神経の乱れがさらに悪化し、疲労感が増す可能性があります。

日焼けが筋肉疲労を引き起こす理由

紫外線は、日焼けという形で肌にもダメージを与えます。日焼けは、皮膚が軽い火傷を負った状態です。この炎症が起きると、血中の乳酸値や酸化ストレスが増加すると考えられています。その結果、筋肉疲労や全身の倦怠感が引き起こされるのです。

紫外線が強い季節や時間帯を把握する

紫外線による疲労を軽減するには、紫外線が強くなる季節や時間帯を把握し、事前に適切な対策を取ることが大切です。気象庁のデータによると、一年で最も紫外線が強いのは4月から9月にかけてで、この期間に年間総量の約70〜80%が降り注ぎます。　

特に、日中の午前10時から午後2時ごろは紫外線量がピークに達します。そのため、この時間帯に屋外で活動する際は、徹底した対策が必要です。

曇りや雨の日も油断できない紫外線対策

紫外線は、雲や雨によって完全に遮断されるわけではありません。むしろ、大気中の水滴や微粒子によって散乱し、広範囲にわたって地上に降り注ぐことが分かっています。

特に人体に有害とされるUV-Bは、散乱光の占める割合が高いと言われています。そのため、曇りや雨の日でも、直射日光が当たっていないからといって油断せず、紫外線対策を怠らないようにすることが大切です。

紫外線による疲労の原因と効果的な対策

物理的な遮断で疲労を防ぐ

紫外線による疲労を予防する上で最も効果的なのは、物理的に紫外線を遮断することです。例えば、日焼け止めクリームは肌の炎症を抑え、それに伴う疲労を軽減するのに役立ちます。また、日傘や帽子は、顔や頭部だけでなく、目に入る紫外線の量を減らす効果も期待できます。

サングラスの効果的な選び方

目の紫外線対策には、サングラスが欠かせません。サングラスを選ぶ際は、レンズの色の濃淡ではなく、紫外線カット機能の有無に注目することが重要です。紫外線カット機能がない濃い色のサングラスをかけてしまうと、瞳孔が開いた状態になり、裸眼のときよりも多くの紫外線を吸収してしまう危険性があります。

一般的に、紫外線カット率が99％以上、または紫外線透過率が1.0％未満のサングラスは高い効果が期待できるとされています。また、日常生活で眩しさを軽減したい場合は、可視光線透過率が45〜50%程度の薄い色のレンズを選ぶと、瞳孔が開きすぎず網膜への紫外線の侵入を防ぎやすいと考えられます。

紫外線による疲労を食事でケアする方法

紫外線による疲労は、食事でもケアできます。過剰に発生した活性酸素を除去するには、抗酸化作用のある成分を積極的に摂ることが大切です。例えば、鶏むね肉やマグロ、カツオといった回遊魚には、抗酸化作用を持つイミダペプチドが豊富に含まれています。また、緑黄色野菜や果物に含まれるビタミンCやルテインも、活性酸素を取り除く働きがあるとされています。

ルテインは「天然のサングラス」とも呼ばれており、もともと目の中に存在しますが、紫外線ダメージによって減少するため、食事で補給することが推奨されています。

ビタミンB群が疲労回復をサポートする

長時間の屋外活動などで疲労を感じたときには、ビタミンB群の補給を考えるのもよいでしょう。紫外線やストレスがかかると、体はエネルギー代謝を活発にしようとします。その際に必要となるのが、パントテン酸やビタミンB1といったビタミンB群です。特に、ブドウ糖の代謝に必要なビタミンB1は、疲労回復をサポートすると考えられています。