夏の肩こりはなぜ？5つの原因と誰でもできる簡単な対策法を解説

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夏になると感じる肩の重さや痛み。多くの人が経験するこの不調は、実は夏の特有の環境が原因かもしれません。「冷房で肩こりになる？」と疑問に思っている方もいるのではないでしょうか。この不調は、単なる気のせいや疲れだけでは片付けられない、明確な理由に基づいています。

この記事では、夏に肩こりが悪化する原因を分かりやすく深掘りします。日常生活の中で誰でも簡単に実践できる具体的な予防策や解消法まで、網羅的にご紹介します。

なぜ夏は肩こりしやすい？主な原因を解説

高温多湿な気候と筋肉の緊張の関係

日本の夏特有の高温多湿な気候は、体温調節機能を酷使し、無意識のうちに筋肉の緊張を招く大きな原因と考えられます。

本来、私たちの体は汗をかくことで気化熱を利用し、体温を下げようとします。しかし、湿度が高い環境では汗が蒸発しにくく、体内に熱がこもりやすくなります。すると、体は体温を下げようと必死に働き続けるため、常に一種の緊張状態に置かれることになります。

この持続的なストレスが、首や肩周りの筋肉をこわばらせ、肩こりを引き起こすのです。

例えば、蒸し暑い満員電車の中や、風通しの悪い室内でじっとしているだけでも、体がだるく感じ、肩が重くなる経験をしたことがある方も多いでしょう。これは、体温調節がうまくいかずに熱が発散できず、筋肉が知らず知らずのうちに緊張している状態の一例と言えます。

急な温度差が招く自律神経の乱れ

暑い屋外と冷房が効いた室内との急激な温度差は、体温をコントロールする自律神経のバランスを乱す主要な要因です。

自律神経は、体の活動を司る交感神経と、リラックスを司る副交感神経がバランスを取りながら、血管の収縮や拡張をコントロールしています。しかし、1日に何度も5℃以上の急激な温度変化にさらされると、この切り替え機能に異常が生じやすくなります。その結果、血行不良が起こり、筋肉に十分な酸素や栄養が届かなくなります。

特に、首や肩周りの筋肉は影響を受けやすく、疲労物質が溜まることで硬直し、痛みを引き起こすのです。なお、この自律神経の乱れは、肩こりだけでなく、全身の倦怠感、頭痛、めまい、不眠といった、いわゆる「夏バテ」や「冷房病」と呼ばれる症状にもつながるため、注意が求められます。

意外な落とし穴！クーラーで肩こりになる？

冷房の使用が肩こりの直接的な引き金になることは、十分に考えられます。これは主に「体の冷え」と「乾燥」が関係しています。

冷房の冷たい風が直接体に当たり続けると、その部分の血管が収縮し、血行が著しく悪化します。血流が悪くなった筋肉は硬直しやすく、まさに肩こりの温床となってしまいます。特に、デスクワークなどで長時間同じ姿勢でいることが多い方は、首や肩に冷風が当たり続け、症状が悪化しやすい傾向にあります。

また、冷房は空気中の水分を結露させるため、室内を乾燥させます。空気が乾燥すると、体の表面から水分が奪われる「不感蒸泄（ふかんじょうせつ）」が増加し、知らず知らずのうちに水分不足に陥ることがあります。前述の通り、水分不足は血液の粘度を高め、血行不良を助長するため、これも肩こりの一因となり得ます。このように、快適なはずの冷房が、使い方によっては肩こりを招く落とし穴になるのです。

汗による水分不足と筋肉の疲労

夏場に大量の汗をかくことは、体内の水分とミネラルを失わせ、筋肉の疲労やこりを引き起こす原因となります。

筋肉が正常に機能するためには、十分な水分と、ナトリウムやカリウムといったミネラル（電解質）が不可欠です。汗をかくと、これらの成分が水分と共に体外へ排出されてしまいます。水分が不足すると血液の濃度が高まり、血流が悪化します。また、ミネラルが不足すると、筋肉の収縮や弛緩を調整する神経伝達がスムーズに行われなくなり、筋肉が異常に緊張したり、痙攣（けいれん）を起こしやすくなったりします。

これが、夏の運動後や屋外での作業後に、足がつったり、肩周りが異常に張ったりする原因の一つです。適切な水分・ミネラル補給を怠ると、筋肉は常に疲労した状態となり、慢性的な肩こりへとつながっていく可能性があります。

低気圧や梅雨が関係する「天気痛」

梅雨の時期や台風が接近する際など、気圧が急激に低下するタイミングで肩こりや頭痛が悪化することがあります。これは「天気痛」や「気象病」と呼ばれ、特に気圧の変化に敏感な方が影響を受けやすいです.

私たちの体は、常に外からの気圧によって押されていますが、内側からも同じ力で押し返すことでバランスを保っています。しかし、気圧が低下すると、外から押す力が弱まるため、体内の組織がわずかに膨張します。この変化を耳の奥にある「内耳（ないじ）」がセンサーとして感知し、その情報が脳に伝わることで自律神経が乱れると考えられています。

自律神経が乱れると、痛みを抑制する神経の働きが低下したり、血管が拡張して神経を圧迫したりすることで、肩こり、頭痛、古傷の痛み、めまいといった様々な不調が現れるのです。高温多湿に加えて気圧の変動も激しい日本の夏は、天気痛に悩む方にとって非常につらい季節と言えるかもしれません。

夏の寝苦しさが引き起こす睡眠不足

熱帯夜など、夏の寝苦しさによる睡眠不足も、肩こりを悪化させる見過ごせない要因です。

質の良い睡眠は、日中に受けた体のダメージを修復し、筋肉の疲労を回復させるための重要な時間です。しかし、暑さや湿気で寝苦しい夜が続くと、眠りが浅くなったり、夜中に何度も目が覚めたりしてしまいます。すると、体は十分に休息できず、筋肉の緊張が取れないまま翌朝を迎えることになります。

特に、寝ている間に首や肩の筋肉が十分にリラックスできないと、疲労が蓄積し、こりや痛みとして現れます。さらに、睡眠不足自体が自律神経の乱れを助長するため、血行不良にもつながり、悪循環に陥りやすくなります。快適な睡眠環境を整えることは、夏の肩こり対策において非常に大切なポイントです。

予防と対策で夏は肩こりしやすい季節を快適に

肩に負担をかけない冷房の使い方

冷房は夏の必需品ですが、使い方を誤ると肩こりの原因になります。体を冷やしすぎず、上手に付き合うためのポイントを意識することが大切です。

最も重要なのは、室温と外気温の差を大きくしすぎないことです。一般的に、温度差は5℃以内が望ましいとされています。例えば、外が33℃であれば、室温は28℃程度に設定するのが目安です。急激な温度変化は自律神経に大きな負担をかけるため、これを避けることが第一です。

また、冷たい風が直接体に当たらないように、風向きを調整しましょう。風が直接当たると、その部分だけが急激に冷やされ、血行不良を招きます。オフィスなどで席が変えられない場合は、カーディガンやストールを羽織って首や肩を守る工夫が有効です。除湿（ドライ）機能を活用して湿度を下げるだけでも、体感温度は下がるため、冷やしすぎを防ぎながら快適に過ごせます。