エラスモサウルスの捕食能力

エラスモサウルス 　属名（Elasmosaurus ）

首長竜のエラスモサウルスといえば、
大蛇のようなその８ｍもある長い首だろう。

特筆すべき点は、頚椎（首の骨）が生物史上最多で
その長い首は７６個の骨からなっている！
キリンも首が長いが頚椎がわずか７個（哺乳類の頚椎は基本７個だ）
個々の頚椎がやたら長くなっているだけで、
クレーンのように柔軟性に欠ける。

しかし
エラスモサウルスは７６個もの頚椎があるので
しなやかなムチのように屈曲できるのだ！

エラスモサウルスはそれほど高速遊泳できないタイプだが、
長い首を生かし、それだけを使って広範囲の獲物をすばやく

捕食することが可能だろう！

実際に

エラスモサウルスの化石の胃の辺りからは
カラストンビ（イカなど頭足類のクチバシ）や魚の遺骸ばかりでなく
なんと翼竜の骨まで見つかっている！

広範囲の獲物とは、海だけでなく、空をも及んだのだ！

エラスモサウルスの長い首は
捕食器官として、かなりの利便性を発揮したにちがいない！

現在の海鳥のように
翼竜が空から魚やイカなどの大群を見つけるや
海面すれすれ飛行でそれらを捕らえたことだろう。

しかし
同じく魚やイカの大群を餌とするエラスモサウルスの
存在がその漁場にあった！

必然にして鉢合わせる翼竜とエラスモサウルス。

翼竜が首長竜エラスモサウルスに捕らえられることは
太古の海ではごくありふれた風景だったのかもしれない・・・。