カモノハシ 学名（Ornithorhynchus anatinus ）
オーストラリアに生息する原始的な哺乳類。
体毛で覆われ、母乳を与えて子供を育てるところは哺乳類だが、
哺乳類には見られないアヒルなど鳥類のようなクチバシを持ち、
爬虫類や鳥類と同じく卵を産むという世界で最も奇妙な哺乳類だ！
日本、イギリス、アメリカ、オーストラリアの研究員ら約１００人
でつくる国際チームが
カモノハシのメスの遺伝子を調べたところによると
カモノハシの遺伝子も
哺乳類、鳥類、爬虫類の遺伝子の寄せ集め的な
動物であることがわかったという！
５月８日asahi.com
http://www.asahi.com/science/update/0509/TKY200805090094.html
つまり、外面のみならず、内面的にも
「哺乳類＋鳥類＋爬虫類」という
とことん変り種の
とんでもないキメラ動物ということになる！
■カモノハシの哺乳類的なところ■
まずはカモノハシは母乳をつくる遺伝子があり、
これは哺乳類の特徴である。
子供をお乳を飲まして育てるわけだが、
「乳首」がないので
腹部の乳腺から染み出て毛をつたって
流れる母乳を
子供が舐めるという
おそらく原始的な授乳方法だ！
■カモノハシの爬虫類的なところ■
カモノハシ（オス）の後足の踵（かかと）には
蹴爪が鋭く発達しており、そこから
毒を出すことができるのだという。
その毒の強さはイヌをも倒すほど、
人間でも死亡例があるとか。
そんなカモノハシの毒は
ヘビなどの爬虫類と同じタンパク質からできている
のだという！
■カモノハシの鳥類的なところ■
人間の性を決定付ける性染色体
１ペアの２本である。
しかし、
カモノハシの性染色体はなんと！
５ペアの１０本もあるのだという！
SRYとは・・・（Sex-determining Region on the Y chromosome）精巣決定因子
さらに！
そのうちのＸ染色体のなかでも最も短い「Ｘ５」には
鳥類の性染色体の「ＺＺ/ＺＷ型」で性決定をするとされる
「DMRT1遺伝子」が絡んでいるのだという。
鳥類などの性に関わる染色体に似た構造を
カモノハシはもっているというわけだ！
しかし、それが性の決定など、どう影響しているのかは謎だ！
哺乳類が鳥類や爬虫類との共通祖先から分かれたのは
３億１５００万年前。その頃から、カモノハシにつながる祖先は
鳥類や爬虫類の特徴を持ち続けたと考えられており、
「カモノハシのゲノムと他のほ乳類のゲノムを比較すれば、
進化の過程でも変わることなく保存されてきた遺伝子の
研究が可能になるだろう」と
研究チームの一人、米ワシントン大学のリチャード・ウィルソンは
話している。
また、
英オックスフォード大学のクリス・ポンティング教授は
「カモノハシは、ヒトなどのほ乳類がどのように誕生したか
を解明する課程での『ミッシング・リンク（失われた環）』だ」
と説明。
「ほ乳類が卵から生まれ、母乳を飲んで育っていた時代へ
われわれを導くチケットなのだ」と
カモノハシのゲノム解読の重要性を強調している。
まさに進化の生き証人である！
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