大分県宇佐市安心院町の深見川右岸、
３５０万年前の地層から古代ゾウの一種
「ミエゾウ（三重象）」（学名 Stegodon miensis）
と呼ばれる古代ゾウの切歯。
いわゆる牙が発見されたそうだ！
（三重県で臼歯が初めて発見されたから三重象。）
西日本新聞 ２００８年４月１６日
http://www.nishinippon.co.jp/nnp/item/16719
ミエゾウとはマンモス
やナウマンゾウ
より
古い時代に生きたステゴドンという仲間に属する。
ステゴドン 属名（Stegodon ）
ステゴドンにもたくさんの種がいて、大陸に住む巨大なガネーシャ象（後ろ）
と日本で小さくなったアケボノ象（前）などいた。
発見された牙（切歯）は人の背丈ほどの長さ１５６ｃｍにもおよび、
直径１６ｃｍもある太さだ！
しかし、この長さは欠けて残った部分の長さだ！
根元が５０ｃｍ、先端が１００ｃｍも欠けていると見られ、
実際には３ｍの長大な牙になるのだという！
この長大な牙が物語るように
ミエゾウは体長７ｍ、体重では１０トンという
アフリカゾウ
を凌ぐ巨大なゾウなのだ！
これは
国内では最大の古代ゾウ・・・、
いや、国内史上最大の陸生哺乳動物になるのだ！
ミエゾウを含むステゴドンの牙の特徴は
マンモスのように湾曲しておらず、
ややまっすぐストレートに伸びている
３ｍをも越えようかという牙がストレートに伸びているのは
かなりのインパクト大だ！
その極めつけは
第三紀鮮新世（４００～３００万年前）の中国で
生息していたというコイツだ！
黄河象（コウガゾウ）学名（Stegodon huanghoensis ）
ミエゾウともっとも近いとされる古代ゾウ。
コイツはミエゾウより巨大なゾウで、
軽々と体長７ｍを越えるという！
そして何といっても
牙と牙の間隔はかなり狭く、
その間に長い鼻を通すことができなかったという
一風変ったゾウなのだ！
つまり
水を飲む時も
食べ物を鼻で掴んで口へ運び食べる時も
牙の横から鼻を伸ばさなければならないという
ちょっぴり面倒？なことになっている。
ミエゾウもコウガゾウを参考に復元されており、
そのコウガゾウのような古代ゾウだったかもしれない。
ちなみに
今回、ミエゾウの牙の化石が発見された
大分県宇佐市安心院町では
２００４年に
幅１００ｃｍ、長さ８０ｃｍの完全な頭骨化石も
発見されている。
共同通信２００４年１１月１７日「ミエゾウの頭骨、完全出土」
http://www.47news.jp/CN/200411/CN2004111701003335.html