1969年、北海道幕別町忠類で発見された
ナウマン象(忠類標本)が
50歳以上であることが、琵琶湖博物館(草津市)の高橋啓一総括学芸員らの
研究で分かり、30日、発表されたという!
中日新聞(2008年1月31日)
ナウマンゾウ
学名(Palaeoloxodon naumanni )
50歳以上だったことがわかったというナウマン象(忠類標本)は
今まで25~30歳のナウマン象と思われていた。
その理由とは!
北海道内に保存されている臼歯が
20~40歳に使われる「第2大臼歯」ではなく、
30歳から生えはじめ、60歳まで使われる
「第3大臼歯」と判断したためだ!
その臼歯の磨り減り具合で
50歳超と推定したわけだ。
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■ゾウの臼歯はベルトコンベア式■
これはアジアゾウの下顎の骨だ。
見た目は臼歯が各2本、時には各1本しか
生えていないように見える。
しかし
ゾウの臼歯の生え方はユニークで
われわれ人間を含む一般的な哺乳類の
歯の生え方は乳歯が抜けて、その下から永久歯が生えるという
「垂直交換」であるが
ゾウの仲間は
後ろから前へ臼歯が生えてくるという
「水平交換」なのだ!
前の臼歯を使ううちに磨耗して、なくなり
後ろからどんどん新たな臼歯が出てくるのだ!
ゾウは一生に6回も臼歯が生え替わるのだ!
(上図を見る限り、現生のゾウが30歳あたりから第3大臼歯が出てくるので
ナウマンゾウの年齢推定もこれを参考にしている。)
つまり、
今回のナウマンゾウの臼歯の化石を調べて
年齢を推定するというのは
このように臼歯の状態によって、
ゾウの年齢がある程度わかるというわけだ!
ちなみに第3大臼歯は最後の歯で
これがなくなると、食べるものも食べられなくなり、
ゾウの寿命ということになる
まさに「歯が命」というわけだ。
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■ナウマンゾウの化石からマンモスの歯!?■
話はナウマンゾウ(忠類標本)に戻るが
この化石には5個の臼歯があったらしい。
4個の臼歯が
上顎の左右、下顎の左右、合計4つの第2大臼歯、
未磨耗の臼歯の1個が第3大臼歯と思われていた。
しかし
この臼歯化石を再検討した結果、
4個の第2大臼歯と思われていたものが、
第3大臼歯だったとか!
それでは未磨耗の臼歯はなんなのか!?
研究の結果、それはマンモスの臼歯とわかったらしい!
今回の調査は
同じ場所からナウマンゾウとマンモスの化石が
見つかるという珍しい結果になったのだ!
くわしくはコチラ↓