この国の日入る海の果て・・・。
そこはまるで異国に足を踏み入れたかの
ような風景が広がる島がある。
西表島（いりおもてじま）
島の９０％が亜熱帯の自然林に覆われた
日本最後の秘境
そして
独特の生態系で珍しい動植物の宝庫である！
西表島といえば、特別天然記念物にも指定されているコイツだ！
イリオモテヤマネコ 学名（Felis iriomotensis）
この島では唯一の肉食哺乳動物。
天敵はなく、島の食物連鎖の頂点に立つ動物だ！
しかしこの島には
ヤマピカリャー（山で光る者）と呼ばれる未確認動物。
イリオモテヤマネコより大きな肉食動物の
伝説が語られているという！
そしてこの年末に
とんでもないニュースが飛び込んできた！！
★伝説の生物「ヤマピカリャー」？西表島で目撃相次ぐ！
１２月２７日琉球新聞
http://ryukyushimpo.jp/news/storyid-30074-storytopic-5.html
研究のため西表島で滞在していた
島根大学の秋吉英雄教授が今年の９月１４日午後６時過ぎ
崎山半島の海辺でヒョウに似た大型ネコ科動物を
目撃したのだという！！
ヤマピカリャーという未確認動物の目撃例は多く、
崎山半島を中心に目撃者は４７人。
中には食糧不足の戦後に、このヤマピカリャーを食べた人も
いたとかいないとか！
体長が８０～１２０ｃｍといわれ、
ヤマネコに比べれば明らかにデカい！
秋吉教授によると
「ヤマネコよりずっと大きく、尾は長く、斑紋もあった。
台湾などで生息するヒョウの一種、ウンピョウと特徴が似ている」
ということだ！
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ウンピョウ 学名（Neofelis nebulosa ）
ヒョウの仲間であるが、ヒョウの仲間の特徴である
「咆哮」ができない。
そのためネコ属とヒョウ属の中間的な存在といわれている。
またウンピョウといえば、
体の大きさの割りに牙が大きく発達しているのが特徴で、
圧倒的に体の大きいライオンに匹敵する長い牙をもっている
（牙の長さ ライオン５ｃｍ ウンピョウ４ｃｍ）
そのためサーベルタイガーの末裔なんて話もあるほどだ！
生息地域は
ネパール東部から中国南部、東南アジア、
そして
台湾だ！
台湾と西表島は、かなりの近い距離にあり、
２０万年前には海退で日本は大陸と陸続きだったこともあり、
ウンピョウが台湾や大陸から西表島に渡る機会は
十二分にあることは間違いないだろう！
しかし
西表島にだけ棲むイリオモテヤマネコは
ヤマネコの中でも世界最小の生息範囲で
ヒョウのような動物が生息するには
西表島は狭過ぎるといっていい・・・。