去年、もっとも話題を集めた動物といえば
２本足で立つレッサーパンダ の「風太」くんであろう。
しかしながら、レッサーパンダが２本足で立つことは
それほど珍しいことではないという。
そのわけはレッサーパンダの足の構造だ！
われわれ人間と同じく
他の動物と違い、レッサーパンダは「かかと」を地面につけて歩く。
クマもよく立ち上がったりするが、
「かかと」を地面につけた歩き方を普段からしているためだ。
「かかと」をつけることによって、
２本足でも安定感があり、容易に立つことができるわけだ。
このような動物を「蹠行性動物」という
あと、かかとを上げて歩く動物に
「指行性動物」そして「蹄行性動物」と３タイプが存在する。
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■蹠行性動物■～それはかかとを地面につけて歩く動物
これは蹠行性動物であるヒトの足だ！
猫や犬はかかとを地面につけず、つま先で歩くが
ヒトやサル、クマは「かかと」を地面につけることによって
安定性が抜群になっている。
しかしながら、走る速度などは落ち、
機動性がない！
そのため、私たちが速く走ろうとおもえば、
かかとをあげ、つま先だけで地面を蹴って走るというわけだ。
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■指行性動物■～それは常につま先だけで歩く動物。
左は指行性動物であるネコ科動物の後脚。
右は人間の足が指行動物の歩き方を真似た図だ
やはり蹠行性動物より、安定性は欠けるものの
走行性は長けている。
しかも、静かに忍び寄ることや、急旋回にも
優れており、イヌ科やネコ科動物のような
ハンター動物にはうってつけの
万能型の脚といえる！！
人間でも忍び足をするときは
かかとを上げて、静かに歩くのは
このためである。
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■蹄行性動物■～それは指（蹄）の先端だけ地面につけて歩く動物
左はウシやウマの後足。地面についているのは
爪の代わりみたいな蹄だけだ
人間がこれをやるのは負担が大きすぎ
困難極まりない。
蹄行性動物は
四六時中、バレリーナのポワント（つま先立ち）状態なのだ！
人間の足ではとても真似ることができない！！
蹄行性動物はウマが好例であるが、なんといっても、
指行性動物よりもさらなる走行性を上げ、
平坦な大地を軽やかに走り抜ける動物といえよう。
いわば、疾走のスペシャリスト的な脚なのだ！
肉食獣から逃れる草食獣によく見られる脚だ。
蹄行性動物の脚となると、われわれ人間と
かなりかけ離れた構造になっている。
たとえば、蹄行性動物のキリンの脚を見て、
どこが「膝」で、どこが「足首」と聞いてみたら
大半の人は間違えて答えるだろう。
この図のように足首から指先まで異様に長いのが
蹄行性動物の特徴だ。
蹄行性動物の中でもカバ のような
とても疾走しそうもない動物もいる。
彼らは疾走をやめ、蹄（指）を肥大化させて、
巨体を支える安定性を確保している。
しかし、こんなカバでも指先だけで
歩いているのには変わりがない！！