フランス・ロンシャン競馬場で行われた
世界最高峰Ｇ１レース、「凱旋門賞」。
ディープインパクトは３位と残念な結果に終わりました。
敗因は優勝馬との斤量の差とか。
って感じで、
ウマはこれだけ走れる動物へと進化した。
しかし太古のウマはサラブレットのように
速く疾走することはなかったようだ。
ヒラコテリウム 属名（Hyracotherium ）
５０００万年前に現れた最古のウマの仲間。
前足には４本、後足には３本の指があった。
主に森林の中で生活しており、
そんな障害物の多い環境では、思いっきり疾走できない。
隠れる場所も多いので、天敵である肉食動物から
走って逃げる必要もないわけだ。
しかし、気候の変動により、
森林が減少、草原が拡大してきたのだ。
ウマの祖先は森から草原へと生活の場を変えることを
余儀なくされたわけだが、
見渡しの良い草原で肉食獣から逃れるのには
ひたすら走って逃げるわけである！
そしてウマの祖先は走るための進化をするわけだ！
ユーラシア大陸ではウシなどの偶蹄類が繁栄し、
ウマの祖先が入り込む余地はなかったので、
ウマの進化の舞台はもっぱら北米大陸だ！
メソヒップス 学名（Mesohippus bairdu ）
３５００万年前に現れたウマの仲間。
足指は３本と減少。真ん中の指が発達し、
よく地面につくようになる。
プリオヒップス 属名（Pliohippus ）
５００万年前に現れたウマの仲間。
真ん中の指以外、他の指は退化し、
足指は１本の大きな蹄となり、
現在のウマとそっくりな姿になった。
平坦な平原を疾走するにはウマのように
シンプルに１本の大きな蹄で地面を蹴る方が
都合がいいようで、
無駄な他の指は退化させたわけだ。
***************************************************************
北米大陸で
ウマの仲間がこのような走る進化したわけだが、
他にもウマとまったく同じ進化をしたグループがいた！！
北米大陸より、はるか南方の地。
「南米大陸」。
現在では絶滅し、その姿を見ることができなくなった
南米大陸特有の有蹄類。
そのなかに滑距目というグループがいた。
マクラウケニア 属名（Macrauchenia ）
太古の南米ではラクダのような体形の
有蹄類が数多くいた。これらの仲間から
ウマのような姿になる動物が現れる。
ディアディアフォルス 属名（Diadiaphorus ）
ウマのような姿になった滑距目の動物。
ほぼ３本の指があるが、真ん中の指だけで
地面を蹴って疾走した。
ディアディアフォルス。古生物の名前（学名）は
覚えにくいものばかりだが、これは
「ディア！ディア！」とシャウトしたくなるような
名前で覚えやすい。
トアテリウム 学名（Thoatherium ）
ここまでくるとまさにウマそのものに見えてしまうわけだが、
ウマの仲間ではない！
さらに現在のウマは退化した指の痕跡が残っているが、
このトアテリウムの他の足指は完全に消失しており、
完全１本指になっている！
現在のウマより、より進化した脚をしていたのだ。
このように、北米のウマの仲間と
まったく同じような経緯で定向進化しているのだ！！
- アニマルマスク サラブレット/アイコ
- ￥2,079
- Amazon.co.jp