恐竜時代真っ只中のジュラ紀。
巨体な恐竜たちが
すべての大陸を我がもの顔で
闊歩していた時代・・・。
当時の哺乳動物は
ネズミのような動物しかおらず、
恐ろしい恐竜たちから身を隠すように
夜な夜なひっそりと
生活していた・・・。
しかし
哺乳類はネズミのような動物しかいないと思いきや、
そのイメージを覆す新種の哺乳類化石が
発見されたそうです。
最古の鳥類は始祖鳥 ではなく
中国で発見されたジンフェンゴプテリクス とか
なにかと今までの説を覆す化石の発見が
目白押しの中国です！！
とりあえず、その新種の化石哺乳類とは
カストロカウダ 学名（Castorocauda lutrasimilis ）
２００６年２月２４日の古生物のニュース。
なんでも、中国・内モンゴル自治区にあるジュラ紀
（約1億6400万年前）の地層から
ビーバーに似た新種の半水棲だったと思われる
哺乳類の化石が発見されのだとか！
保存状態もよく、体毛や後ろ足には水かきが
残っており、川や湖で魚などを捕らえて
食べたいたそうだ。
当時の哺乳類としては最大のものらしい。
この発見により、当時の哺乳類が陸だけでなく
川や湖などにも活動の場としており、
早くから多様な環境に進出した可能性が
でてきたというわけだ。
しかし、中国の地層って羽毛とか体毛とか
化石でよく残るなぁ・・・。
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今回の新種カストロカウダの
ニュースで思い出すのが
２００５年１月頃の古生物ニュース。
「なんと！恐竜を喰らったという新種の哺乳類化石発見。」
というニュース。もちろん中国発信です！
レペノマムス 学名（Repenomamus giganticus ）
ジュラ紀の後の時代、白亜紀の哺乳類だが、
体長は１ｍと当時としては最大の哺乳類だ。
なんと、こいつは
恐竜、プシッタコサウルス の子供を
食べたらしい。それが化石として残っていると言う。
これもまた
中国の恐竜時代の哺乳類のイメージを
覆す発見だ。
今度はどんなネタで
どんな発見で
太古の世界を塗り替えてくれるのか
中国の古生物ニュースには
目が離せません！