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ベーリング海の悲劇。時は１７４１年１１月・・・。ここは太平洋の最北端のベーリング海。 デンマーク出身の探検家ベーリング率いる探検隊が コマンドル諸島の無人島（後のベーリング島）に座礁。 飢えと寒さで船員の半数以上が死亡した。 その中には指揮官であるベーリングも その１人だった。
座礁した探検船「セントピュートル号」 偶然にもそこに誰もみたことのない巨大な生き物がいた。 体長は９ｍそして胴回りは６ｍを超えるクジラサイズの巨大な海牛だった。 生き残った探検隊のリーダーになった ドイツ人医師であり博物学者の「ステラー」 によって報告され 「ステラーダイカイギュウ」と名づけられる そしてその海獣の話はすぐに広まった・・・。
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ステラーダイカイギュウ 学名（Hydrodamalis gigas ）
体長７，５～９ｍの巨大な海牛。
体を大きくして脂肪を蓄え、寒冷な気候に適応していた。
寒冷な海の浅瀬に生息し、寒冷な海に育つコンブなどの海藻類を
食べた。なんでも海藻類を主に食べる脊椎動物は
このステラーカイギュウしか知られていないんだとか。
ステラーの報告により、瞬く間にこのステラーカイギュウの話題が
広まった。
船乗りA |
おかげで食べるのに不自由しなかったよ。 味は子牛の肉の味がしてなかなかイケてたよ。」 |
町人Ｂ |
アーモンドオイルのような味がして、ランプの火にも 利用できたんだとか。 ステラーたちが生還できたのもその動物のおかげ なんだってな。」 |
商人Ｃ |
「あのベーリング海ってところ、寒いけどラッコやオットセイ などの毛皮獣がたくさんおるんだってな。 こりゃぁ、ビジネスチャンスってヤツじゃないかい！ ハンターでも雇って、いっちょ行ってやるか！」 |
そしてたくさんの毛皮商人やハンターたちが肉や脂肪、毛皮を求めて
ベーリング海は旅立った・・・。
そしてステラーカイギュウの乱獲がはじまった！！
巨体であるため天敵がいないステラーカイギュウは
海でのんびり過ごしていたため、
性格はおとなしく、人間に対する警戒心がまるっきりなかった。
そして、ハンターたちにあっさり狩られてしまう。
ふ船乗り「おっと、一匹をやったからといって、満足しちゃ いけねぇ～よ。 本番はこれから、しばらく待ってると たくさんのステラーカイギュウが寄ってくるからさ。 傷ついた仲間を助けようと寄ってくるのだ。 その習性を利用して大漁って寸法さ。
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傷ついたステラーカイギュウを助けようとたくさんの仲間が
集まってくる。とくに傷ついたものがメスの場合は
特にその習性が顕著に出てくるとか！
商人「にゃ～るほど。 戦いに勝利するには敵を知れということかいな！！ 確かにたくさんステラーダイカイギュウがよってきよんな。 これで毛皮がたくさん・・・ 大儲けやん！！ここは金山ならぬ金海や！！」
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どんどん、ハンターたちに狩られていくステラーカイギュウたち、
ステラーカイギュウのコマンドに「戦う」、「逃げる」という文字はない！！
ハンターたちに攻撃されても「傷ついた仲間」たちを見つめ
「かばう」だけであった。
１７４１年のステラーカイギュウの発見から
２７年後の１７６８年、
この海にやってきた男の
「カイギュウが２，３ひき残っていたので殺した」としるしたのが
ステラーダイカイギュウの最後の記録であるという。
ヒトの凄まじい欲望により、発見されてからわずか２７年で
ステラーダイガイギュウは絶滅されたのだ。
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