恐竜映画といえば、「ジュラシックパーク」ですね。
最新の学説を取り入れながらＣＧ技術で恐竜を描いたこの映画は
１０年以上も前の映画ながら今でも印象に残ります。
この映画に登場するティラノサウルスなど恐竜たちは
尾が地面につかず胴体は地面に対してほぼ水平になっていました。
３０過ぎになる私が幼い頃に眺めていた恐竜図鑑の
恐竜たちはジュラシックパークの恐竜のような姿ではありませんでした。
尾を地面にズルズル引きずった姿です。
この上のイラストは昔、考えられていた恐竜の姿です。
そして
これが最新学説をもとに描かれた恐竜の姿です。
では、なぜこのような頭から尾までの部分が地面に対して
水平なスタイルで描かれたのでしょう。
これは化石から十分に推測できることです。
恐竜の化石は部分的な骨ぐらいしか発見されないことがほとんど
ですが、まれにほぼ全身に近い状態で発掘されることもあるそうです。
これは恐竜の化石の写真です。右側の写真は
最古の鳥類「始祖鳥」のものですが、鳥類は恐竜の子孫です。
写真を見ればわかるように、
背中が反り繰り返っているのがわかります。
この恐竜たちが死後、化石になる前に
頭から尾までの背中の上に何か引っ張るもの
があったからです。
それはおそらく背骨の上に強力な靭帯や腱が発達していた
と考えられ、生きていたときに
乾燥した場所で死にミイラ化になる際、背中の
靭帯と腱は乾燥して、ひどく縮んでしまい、
背中が反るような姿勢になったと考えられています。
この強力な靭帯の役割は頭部～背骨～尾を上から
吊り下げる役目をしていたと思われ、それは
吊り橋の構造によく似ています。
だから、昔の復元のように
尾を地面にズルズル引きずるような姿ではなかった
というわけです。
この背中の発達した靭帯は恐竜の子孫である鳥類にも
受け継がれており、
私たち哺乳類の背中にはそれほど発達した靭帯は
ありません。