万葉の世界

　万葉集巻十四には、全巻、短歌形式の東歌（あずまうた）が収録されている。東国地方の住人の間で作られた歌で、その数は、数えた訳ではないが、二百三十八首あるという。作られた国の名が出ているのが約半分、残りの半分は国名が分からない。また殆どが、作った人の名は分からない。だから、長い間農民の間で歌い継がれて来た歌であるという説が強い。それにしては、判でも押したように、短歌調のリズムで統一されているのは、おかしいと思う。「歌垣（かがい）」などで唄われる里謡は、地方々々によって皆独特のリズムを持っている。これは、恐らく役人が作歌を命じて提出させたものと思われる。

　大化の改新で、それまで豪族たちの私有であった土地と農民が公地公民とされ、中央から国司という役人集団が地方に派遣され、各地方の行政、司法、軍事を統括したが、それを在地で助けたのが地方の豪族たちである。豪族の中の有力者が郡司に任命され、国司の手足となって働いた。農民層から「仕手」を徴発し、郡司の指揮下で使役に当たらせた。渡来人や帰化人の子孫で、機織、焼き物、鋳物、鍛造などの職業に従事する住民もいた。これら地方の住民の中で知識層と言われるのは、殆ど豪族の子孫たちに限られていたと思われる。彼らは、漢字を使って記録したり、歌を作ったりすることが出来た。

　東歌の幾つかを並べて見よう。

　「上野（かみつけ）の　安蘇のま麻群（そむら）かき抱（むだ）き　寝れど飽かぬをなどか我がせむ」。（麻の束のようにしなやかに柔らかい娘を抱いて、いくら寝ても飽きない。どうしたらいいの。どうしようもない）

　「多摩川にさらす手作り　さらさらに　何ぞこの子のここだ愛（かな）しき」。（多摩川の水ににさらす手織りの布が、さらさらとたゆたい　その娘のなんて愛らしいことよ）

　「筑波嶺の　さ百合（ゆる）の花の夜床（ゆどこ）にも　愛（かな）しき妹ぞ昼も愛（かな）しけ」。（筑波嶺の百合の花のように可愛い恋人よ　、夜の床でも可愛いが、昼間もなんて可愛いかったことよ）

　最後の歌は、万葉集巻十四の東歌二百三十八首の一番お仕舞の歌で、挽歌（死者を哀悼する歌）である。

　「愛（かな）し妹を　いづち行かめと　山菅の　背向（そがい）に寝しく今し悔やしも」。（可愛い彼女を　どこへも行くものかと、あの夜、背中を向けて寝たことが、今になって悔やまれる）。彼女はなにかの病気であっけなく死んでしまったらしい。「山菅」は枕詞。