日本古代史

　古代天皇制とは、大王（オオキミ　天皇は後から附けた名称）を取り巻く豪族達が、大王の威を借りて権力を恣にし、軍を動かしたり、民から税を取り立てたりする制度である。当時の大和朝廷は、豪族達によって支えられ、夫々氏毎に役割分担が決められていた。軍事は大伴氏、物部氏、財政や外交は蘇我氏、祭祀は中臣氏、忌部氏といった具合で、互いに勢力を争い、大王家（皇室）は言わば調整役のようなものであった。王権を支えるため、中央集権化が進み、民に対する収奪は一層きびしくなった。一方、豪族間の勢力争いも激しいものとなって行った。対立する者は、肉親や一族すらも攻め滅ぼした例は、枚挙に遑が無い。そういった中で、朝鮮からの渡来人を支配した 蘇我氏（先祖は渡来人）が次第に頭角を現し、蘇我稲目（馬子の父）は、娘を欽明天皇（二十九代）の妃となし、天皇の外戚として強大な権力を握り、朝廷を支配するようになった。

　570年、蘇我稲目が死去し馬子が後を継いだ。585年、敏達天皇（三十代）が崩御すると、対立氏族であった物部守屋は、欽明天皇の子の穴穂部皇子を天皇に立てようとしたが、蘇我馬子がこれに反対し、稲目の血を引く用明天皇を立てた。587年、用明天皇が崩御すると、守屋が再び穴穂部皇子を担ぎ出そうとしたので、馬子は穴穂部皇子を殺害し、守屋を攻めて物部氏を滅ぼした。馬子は用明天皇のあと崇峻天皇（三十二代）を立て、蘇我氏専横の時代となる。

　馬子は、馬子に叛いた崇峻天皇を暗殺させ、稲目の孫で敏達天皇の妃であった炊屋姫（かしきやひめ）を立てて推古天皇（三十三代）とし、同じ蘇我の血筋で天皇の甥に当る厩戸皇子（聖徳太子）を摂政とした。かくして蘇我氏の血族による権力集中の政治体制が確立した。626年、蘇我馬子がこの世を去り、蝦夷（えみし）が後を継いだ。

　643年、皇極天皇（三十五代）の代に、蝦夷の子の入鹿は斑鳩に兵を出し、馬子の孫に当る聖徳太子の長子・山背皇子（やましろのみこ　母は馬子の娘）とその一族を皆殺しにしたが、入鹿の横暴を憤る中大兄皇子・中臣鎌足に父の蝦夷と共に滅ぼされる。まさに血を血で洗う争いである。中大兄皇子は後の天智天皇（三十八代）であるが、よほど猜疑心の深い方だったようだ。自分の兄の古人皇子（ふるひとのみこ）やその一族を滅ぼし、更に有間皇子（中大兄皇子のライバル）も謀反に関わったとして殺した。

　有間皇子が、中大兄皇子の疑惑を受け、殺されると知りながら護送される旅で詠んだ「家にあれば　笥に盛る飯を　草枕　旅にしあれば　椎の葉に盛る」という歌は万葉秀歌とされているが、自分の運命を悟って泰然と旅をする皇子の心中を思うと、涙を禁じ得ない。こんな素直な歌を作る人が、腹黒い陰謀などに加担する筈が無い。672年天智天皇が没し、その皇位継承を巡る古代最大の内乱（壬申の乱）が始まる。この内乱の結果旧豪族が没落し、天武天皇（三十九代）の即位により律令体制が確立される。