（19）
神保町。「じんぼちょう」ではなく「じんぼうちょう」が正しい読み方、だ。
少し前の東京都知事が、「都営新宿線」と「半蔵門線」の間の壁を撤去し、
「バカの壁、をなくした」
と自分の決定を誇っていたことがあった。それもそのはず、1駅となりの「九段下」駅から、その二つの路線は平行に走っている。それなのに、乗り換えが異常に大変で理不尽だったのだ。
亜希子のいる「九段下」と、工藤のいる「御茶ノ水」のちょうど中間が神保町だ。古本街、という印象があるが、専修大学や日本大学（水道橋方面だが）のキャンパスが近く、学生たちも多い。お洒落なレストランは影を潜め、専らが学生向けの「安い、多い、おかわり自由」の定食屋が多く、実は亜希子もよく九段下から足を延ばす。お気に入りは、「いもや 本店」。メニューはズバリ、「天ぷら定食（700円）」と「エビ天 定食（900円）」の2つ。眼の前で、揚げたてを食べられる。職人気質のオヤジが、黙々と天ぷらを揚げている姿も、昭和臭ただようところだ。
「お待たせしました、遅れてすみません」
工藤が、息を切らせて小走りで亜希子に近づく。
「いいえ、私もいま、来たばかりで」
「神保町」の交差点で待ち合わせたのだった。
「杉村さん、ご無沙汰しております。あれ？髪、すこし伸びましたか？」
「伸びたっていうか、何も構っていないっていうか（笑）」
「あ、すみません。そんなつもりじゃ」
慌てて否定するところ、どこか可愛らしい。
「す、杉村さん。お昼、なんでもいいですか？」
「はい。特に苦手なものはないです」
「分かりました。では、オススメがあるんですけど」
「？何かしら」
「油そば、って御存じですか？」
「ええ、聞いたことはありますけど、食べたことはないかな。台湾の、まぜそば、みたいな感じですよね」
この前の合コンとは違い、お互いに会話が弾む。
「そうそう、でも、こっちのほうが、オススメだと思います。行きましょう、たぶんこの時間なら、待たずに座れます」
工藤はどんどん、御茶ノ水方面に戻り始めた。慌てて亜希子も続く。
「ここです」
東京油組総本店、とある。「神保町組」。支店、とは書いてない。
「ヘイ、いらっしゃい～！」「いらっしゃい～」
黒ポロシャツの、元気のよい声が響く。みな、白タオルを頭に巻いている。みると、ステンレスのカウンターが清潔感を演出し、キビキビと動く店員が5～6人いる。
「量は、どうしましょう」
券売機、「並盛り、大盛り、W盛り」、とある。
「並み、で」
「分かりました。トッピング、任せてくださいますか」
「ええ」
迷わず、「スペシャルトッピングA 180円」を押す。
「こちら、どうぞ～」
工藤は、大盛りを頼んだ。2人で並んで、カウンターに座る。
「ここ、これがいいんですよ」
と、カウンター上の容器を指す。
「中、なんですか？」
「これですよ」
と、蓋を開ける。
「！ネギ、なの？」
「いいえ、玉ねぎのみじん切り。これがねえ、旨いんですよ」
得意そうに工藤が頷いた。