「りんご」は、遅くとも平安時代には中国から日本へ伝来した。
930年代に成立した『和名類聚抄』に「りんご」が記述されている。
但し、この本には「りんご」は「利宇古宇」（「リウコウ」あるいは「リウゴウ」と読む）と表記されている。
もともと、中国では「林檎（リンキン）」あるいは「来檎（ライキン）」と呼ばれていた。
中国の書物『本草綱目』（1596年出版）には、
「林檎一名来檎、言味甘熟則来林也」
（林檎、またの名を来檎。味は甘く熟すので、すなわち、檎（＝鳥 トリ）が（林に）やって来る）
と書かれている。
「林檎」は「リンキン」あるいは「リンゴン」と発音された。檎は呉音では「ゴン」である。
「リンゴン」に漢字の「利宇古宇」が当てられ、後に、「利牟古」（リムゴ）と呼ばれる事もあった。
しかし、当時の「りんご」は「和りんご」であり、幕末に日本へ伝来した西洋種（西洋りんご）とは、外観や味が大きく違っていた。（「和りんご」は非常に小さい）
中国語では、「りんご」は「苹果（ピンゴウ）」とも呼ばれている。
しかし、この言葉は、19世紀頃に使われ始めたので、
「林檎」とは種が違うようだ。
当時の外来種、つまり「西洋りんご」が「苹果（ピンゴウ）」なのだと思われる。
日本でも、1872年にアメリカから北海道開拓使が75品種を輸入し、本格的に「西洋りんご」が栽培されるようになった。
当時はこれに「苹果」の文字を当てたが、次第に、「和りんご」も「西洋りんご」も呼び名は「林檎」に統一された。
宮沢賢治は、その童話に出て来る「りんご」に「苹果」の文字を当てている。
（執筆協力 中島 透）