昨日はついに初めてのハーフマラソンに参加しました。この大会の種目は８種類。バレンタイン・デーにちなんだ日本でただ一つの愛の大会（？）と謳われており、名物レースは必ず手を繋いでゴールしなければならない男女ペア５キロです。
会場には９時前に到着し受付を済ませゼッケンとＲＣチップを受け取ります。スタートは１０：３０、出場者の招集は９：５５からなので少し時間がありました。参加総数は約７５００人！近くで大学の入試も行われていたようでスゴイ人出、ほとんどお祭り状態です。参加者の中には大平サブロー師匠の姿も。
レースは予定通り１０：３０にスタート。ハーフマラソンの参加者は男子だけで１８００名以上。天気は快晴、絶好のコンディションの中でスタートです。私の目標は１キロ６分のペースで走ったとして２時間６分程ですので、２時間１０分以内としました。
スタート直後は早いランナーにどんどん抜かれるので焦ってついついペースが早くなりがちです。周りを意識しないでマイペースを心掛けます。
５キロ地点はきっちり３０分で通過。この時点で篠山マラソンのTシャツを着た熟練ランナーをペースメーカーに指定。この人（以下篠山さんと呼ぶ）の後ろにピタッと張り付きました。
１０キロ手前からなんとなく左の膝が痛くなりそうなイヤーな感じ。またこの頃から篠山さんとの間隔が少しずつ開き始めました。篠山さんはゆったりしたホントに綺麗なフォームで全くペースが乱れません。それでも１０キロ地点を１時間１分で通過、まずまずです。
１３キロあたりから左膝の痛みが本格的に。膝の外側がかなり痛くなりました。途中『棄権される方は・・・』といった看板を見るとどうしようかなと思ったりして。このあたりから歩き始める人、足を引きずりながら走る人が増えてきました。
１３キロから１８キロまでは膝の痛みとの戦い。痛みが激しくなったり、少し楽になったり。。。そのうち左カーブの後に痛みが激しくなることに気付き、左カーブの時にはなるべく左足に体重をかけないように注意しました。それでも１５キロは１時間１６分で通過、ペースがほとんど落ちていないことに自分でもビックリ。
１８キロ過ぎから何故か膝の痛みを感じなくなりました。その上残り３キロと思えば俄然元気に。おかげでペースが上がってきたようで前を走るランナーをどんどん追い抜いていきます。痛みもなく苦しくもなく正にランニング・ハイ状態なのかとても気持ちいい！
最後に一段とペースを上げてついにゴール！時間は手元の時計で２時間５分ぐらいでしょうか。目標としていた２時間１０分以内でなんとか完走！結果的には自分としては大満足。とても幸せな気分になれました。
しかし今回はなんとか完走できましたがフルマラソンを走るとなると膝がもつかどうか。。。終盤痛みを感じなかった左膝もゴールすると徐々に痛みがぶり返してきました。私にとっては新たな課題が見つかったレースでもありました。
追伸 家族での参加や男女ペアでの参加が多いこの大会。家内と息子二人に『来年は一緒に出てみない？』と誘ってみましたが『遠慮しときます！』と三人声を揃えての御返事でした。。。
